1839年，當(dāng)雄心萬丈的林則徐作為欽差大臣來到廣東厲行禁煙時(shí)，這位偉大的民族英雄，面對的就是這樣一個(gè)組織嚴(yán)密、財(cái)力雄厚、武裝強(qiáng)大、里應(yīng)外合的鴉片帝國。林則徐甫一上任，就嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓三合會(huì)的地下走私販毒網(wǎng)絡(luò)，勒令外商上繳鴉片，進(jìn)行了震驚世界的虎門銷煙。但是林則徐萬萬不會(huì)想到，他的對手有多強(qiáng)大，他挑戰(zhàn)的是整個(gè)大英帝國和攸關(guān)國際銀行家生死的核心金融戰(zhàn)略！
鴉片貿(mào)易導(dǎo)致中國白銀大規(guī)模外流，在中國引發(fā)了嚴(yán)重的“銀貴錢賤”的貨幣危機(jī)。從清朝建立到19世紀(jì)初的100多年中，中國的銀銅?雙貨幣機(jī)制運(yùn)轉(zhuǎn)良好，比價(jià)基本穩(wěn)定在1兩白銀折合銅?錢1000文。到鴉片戰(zhàn)爭前夕，銀兩竟飛升至兌換銅?錢1600文。農(nóng)民、手工業(yè)者和普通百姓平時(shí)所得都是銅?錢，但交付各種賦稅則需折成白銀，如此一來，經(jīng)?濟(jì)負(fù)擔(dān)大為加重。由于百姓生活困窘，交稅自然拖延，結(jié)果是各省拖欠賦稅日多，造成清政府的財(cái)政能力急劇衰退。鴉片貿(mào)易大規(guī)模開始之前，直到乾隆年間的1781年，國庫存銀高達(dá)7000萬兩，至1789年約為6000萬兩。隨著鴉片泛濫，到1850年時(shí)僅剩800余萬兩，已不足以應(yīng)付一場戰(zhàn)爭了。
正是鴉片摧毀了大清帝國金融高邊疆的基石——白銀貨幣本位，隨之而來的是貿(mào)易大幅逆差，財(cái)政收入下降，人民生活困苦，貧富嚴(yán)重分化，社會(huì)矛盾日益尖銳。而國際銀行家則手持鴉片套購出來的巨額白銀，建立起“中國的英格蘭銀行”，一舉奪取了清帝國金融高邊疆的制高點(diǎn)：中央銀行。
匯豐銀行的成立，標(biāo)志著中國近代史開啟了一個(gè)金融殖民地時(shí)代。在匯豐奪取清帝國中央銀行大位的過程中，一個(gè)新的沙遜帝國崛起了，它取代了東印度公司的地位，成為執(zhí)行鴉片金融戰(zhàn)略的最新操盤手。
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