之所以如此，是因?yàn)槊绹哉J(rèn)為在這個(gè)世界還承擔(dān)著重要的角色，如果沒有緊張感的話就會(huì)甘于平庸。要維持世界頭號(hào)大國的富裕生活，全球過于平安無事年輕人就會(huì)懈怠，從而缺乏前進(jìn)的動(dòng)力。因此美國領(lǐng)導(dǎo)人就始終要使其公眾有一個(gè)對立面。
在過去的大選中，這些問題是否成為議題都無所謂。例如在2004年的大選中，主要爭執(zhí)焦點(diǎn)在于布什是否在越南戰(zhàn)爭期間逃過兵役，民主黨候選人克里所獲得的3枚勛章中的兩枚是否做假？
美國是共和黨和民主黨兩大政黨體制，彼此在政治上當(dāng)然是對立的。從理念上來說共和黨信奉“小政府”，而民主黨則推行“大政府”。至于具體政策，不是美國人也很難搞清楚。實(shí)際上美國選民對政黨的支持標(biāo)準(zhǔn)純粹是個(gè)人的好惡。因此美國的兩黨便想方設(shè)法表現(xiàn)出與對方的不同，讓選民一看就明白。
例如在國內(nèi)問題上，是否同意死刑？是否允許人流？是否認(rèn)可同性婚姻？這些都是非此即彼，必須明確表態(tài)的問題。在2008年大選中，次貸問題引發(fā)的金融危機(jī)成為焦點(diǎn)。在具體問題上，共和黨與民主黨都同樣贊成或反對，也就是說兩黨之間根本沒有什么巨大的鴻溝。盡管如此，美國人還是希望有一個(gè)對立面。
這一思維定勢在外交領(lǐng)域也同樣如此。如果沒有敵人，美國便會(huì)覺得坐立不安。
例如人們都知道在太平洋戰(zhàn)爭期間，日本不宣而戰(zhàn)偷襲了珍珠港。但還有一種說法是當(dāng)時(shí)的羅斯?？偨y(tǒng)事先已得知了這一情報(bào)，但他為了激發(fā)起美國人的斗志，寧愿看到美國挨打。事實(shí)真相究竟如何，歷史學(xué)家將會(huì)給出一個(gè)說法。但美國人故意讓日本偷襲得手，并不是不可思議的。因?yàn)橐鰪?qiáng)美國人的凝聚力并非易事。
如前所述，在前蘇聯(lián)解體后美國失去了敵人。本來想好的假想敵中國通過改革開放，國力有了明顯提高。于是美國眼下找不到足以讓美國人振奮起來的敵對國家。
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