泡沫、白熱、臭味和“砰砰”的爆炸聲，讓我第一次見識了什么叫“壯觀”，這表明我進入了化學之門。我的向?qū)е痪褪荍.J.格里芬的《化學游戲》，那是一本在二手書店發(fā)現(xiàn)的19世紀50年代出版的書。格里芬的寫作風格很輕快務實，并且最重要的是，他很風趣。很明顯，對他來說，化學是一種樂趣，并且他將他的快樂帶給了讀者。我認為，他的讀者應該都是和我差不多的男孩，因為他書中有一章就是“假期里的化學”。這一章講到“揮發(fā)性的葡萄糖布丁”（“當蓋子被拿開的時候……把碟子放在那里，布丁就會升到天花板上去”）、“火噴泉”（運用磷-“操作人一定要特別小心，不要傷著自己”）、“杰出的爆燃”（在這里警告人們“要立即將手拿開”）。我對為避免女士們的衣服以及窗簾著火而準備的一種特殊物質(zhì)鎢酸鈉非常感興趣。難道維多利亞時代火災這么常見？我也用它制成了一塊防火的手絹。
這本書開始時介紹的是“初級實驗”。實驗是從植物染料開始的，觀察加了酸或堿之后這些植物染料的顏色是如何變化的。最常見的植物染料是石蕊，格里芬說石蕊是從地衣中提煉出來的。我用了一些爸爸放在藥房的石蕊試紙，用這些試紙來觀察當與不同類型的酸接觸時，它是怎么變成紅色的，或者與堿性氨接觸的時候，是如何變成藍色的。
格里芬建議做漂白實驗。我使用了我媽媽的漂白粉，而沒有用格里芬推薦的氯水。我用漂白粉來漂白石蕊試紙、甘藍菜汁和我爸爸的一塊紅色手帕。格里芬還建議在燃燒的硫黃上方放一束紅玫瑰，這樣硫黃就能將紅玫瑰漂白。然后把白玫瑰放在水里，令人驚奇的現(xiàn)象發(fā)生了-玫瑰又恢復了它原來的顏色。
格里芬還談到了隱形墨水，只有在加熱或者做特殊處理的時候隱形墨水才能被人看見。這種做法我試驗了很多次-如加了硫化氫就會變成黑色的鉛鹽；曝光后就會變黑的銀鹽；當加熱或者是干燥的時候，就能顯現(xiàn)顏色的鈷鹽。所有的這一切都很有意思，這就是化學。
我家里還放著幾本有關化學的舊書，其中的一些書是我父母還是醫(yī)科學生的時候買的，其他的一些比較新的書是我的哥哥馬卡斯和戴維買的。其中一本就是瓦倫丁的《實用化學》，可以說這是所有書中最好的一本-語氣平和，看上去很平淡，設計得像是一本實用手冊，但是不管怎么樣，對我來說，這本書中充滿了神奇。一打開封面，扉頁有被化學藥品腐蝕的痕跡，有的地方退了色，而且臟兮兮的（想必這本書在實驗室里曾受到“重用”）；書上題寫著“生日快樂！米克，1913年1月21日”。這是我媽媽18歲生日的時候，她25歲的哥哥米克送的生日禮物。那時候米克已經(jīng)是一名化學研究員了。米克舅舅是戴維舅舅的弟弟，他和他的兄弟們一起去了南非。回英國以后，他就在錫礦工作。有人告訴我，米克舅舅很喜歡錫，就像戴維舅舅喜歡鎢一樣，在家里，大家有時會把米克舅舅叫做錫舅舅。我沒見過米克舅舅，因為在我出生的那一年，他就死于惡性腫瘤。他去世那年只有45歲，家人都認為他是南非鈾礦里高標準放射性物質(zhì)的犧牲品。我媽媽和米克舅舅很親近，媽媽對有關他的事還有他的模樣都記得非常清楚。這是我媽媽珍藏的化學書，是我從未謀面的化學家舅舅送給我媽媽的，對我來說，這本書特別的珍貴。
維多利亞時代很多人都對化學非常感興趣，并且很多家庭都有自己的實驗室，做實驗就像種蕨類或利用立體鏡觀察一樣普遍。格里芬的《化學游戲》最初是在1830年出版的，這本書很受歡迎，后來被不斷地修訂，有過很多種新版本。1860年的時候我得到了一本第十版的書。
可與格里芬《化學游戲》搭配閱讀的《家庭生活中的科學》，幾乎是在同一時間出版的，并且這本書也是綠色燙金的封皮。此書的作者是A.J.伯納斯。這本書側重點是家庭生活用品，如煤、煤氣、蠟燭、肥皂、玻璃、陶器、瓷器、清潔劑等。維多利亞時代的家庭大都使用這些東西（一個世紀后，很多家庭還保留著它們）。
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