“中關(guān)村的人才密度和素質(zhì)并不亞于美國的一些地方,只是潛力沒有挖出來?!边@是陳春先訪美歸來的感受。在回國后的兩個月,陳春先狂熱地四處向上級呼吁,“美國高速度發(fā)展的原因在于技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品特別快,科學(xué)家和工程師有一種強烈的創(chuàng)業(yè)精神,總是急于把自己的發(fā)明、專有技術(shù)和知識變成產(chǎn)品,自己去借錢,合股開工廠?!苯K于,北京市科協(xié)認可了他的想法,借給他200元錢,并開證明準許他在銀行開一個賬戶。
1980年,北京的這個冬天特別寒冷,僅12月就下了六場大雪。有報道說,這年冬天的下雪量是近二十年來最大的一次。23日,中關(guān)村某倉庫一角發(fā)生著一件驚天動地的事,陳春先辦起了國內(nèi)第一個民營科技實體――北京等離子體學(xué)會先進技術(shù)發(fā)展服務(wù)部。陳春先提出,“服務(wù)部不要國家編制,不要國家投資,自籌資金、自負盈虧、自擔(dān)風(fēng)險”。這些思路后來成為建設(shè)中關(guān)村電子一條街,以及中關(guān)村科技園區(qū)的核心思想。
與一帆風(fēng)順的科研經(jīng)歷不同,陳春先的創(chuàng)業(yè)一開始就顯得非常坎坷。在布滿蜘蛛網(wǎng)、落滿灰塵的庫房角落里,陳春先低調(diào)的做事,卻依然引起中科院內(nèi)外的震動,幾乎所有人都一致認定認他不務(wù)正業(yè)。然而只要有生意上門,他還是會樂此不疲地去談判。于是,在創(chuàng)業(yè)的第一年,服務(wù)部有了兩萬多元的收入。陳春先給服務(wù)部同事每人每月發(fā)了15元的津貼。
陳春先他們確實在獲取體制外的收入,雖然這筆錢在凌志軍《中國的新革命》筆下“少得像是在開玩笑”。即便是這樣,一個思想僵硬、體制束縛且物質(zhì)匱乏的年代里,陳春先之舉很難不招致惡毒的非議和狀告。告狀的人忿忿地說,“陳春先居然給自己長了兩級工資?!?/p>
在毫不留情的指責(zé)中,陳春先被扣上了“擾亂了科研秩序”,“歪門邪道、腐蝕干部”的帽子,甚至遭到上級部門的審查。但倔強的陳春先則堅持自己沒錯,不做檢討,最后竟然鬧到查賬封門的地步。
1983年,事情才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。新華社記者一份題為《研究員陳春先搞“新技術(shù)擴散”試驗初見成效》的內(nèi)參,引起胡耀邦、胡啟立、方毅三位中央領(lǐng)導(dǎo)的重視。三位領(lǐng)導(dǎo)先后就此批示:“陳春先同志的做法完全對頭,應(yīng)予鼓勵”、“陳春先同志帶頭開創(chuàng)新局面,可能走出一條新路子”、“可請科技小組研究方針政策”?!督?jīng)濟日報》、《人民日報》等主流媒體隨后對陳春先連續(xù)報道,引起社會各界強烈反響。由此,“氣候”逐漸回暖,海淀區(qū)放寬了中關(guān)村辦公司的政策。1983年,陳春先成立了中關(guān)村第一個民辦科技開發(fā)經(jīng)濟實體――北京華夏新技術(shù)研究所。1984年,四通、信通、科海以及聯(lián)想公司相繼誕生,“中關(guān)村電子一條街”初具規(guī)模。
陳春先新技術(shù)研究所高峰時擁有資金兩百多萬美元,數(shù)百員工,分公司遍布深圳、天津、北京、成都、昆明,甚至在香港還有辦事機構(gòu)。不過,出色的科學(xué)家不等同于出色的企業(yè)家。46歲前,從未脫離過知識分子圈子的陳春先,幾乎具備所有中國傳統(tǒng)知識分子的優(yōu)點――自尊、堅韌、重義輕利??僧?dāng)角色轉(zhuǎn)換為陳春先并不熟悉的創(chuàng)業(yè)者后,優(yōu)秀科學(xué)家的品性有時恰恰成為了負累。用他身邊工作人員的話說:“很長時間內(nèi),陳春先都是以科學(xué)家的思維在辦企業(yè)?!?/p>