這年，選擇自己做老板的還有蔣錫培，創(chuàng)辦了一家為大鐘表廠生產(chǎn)零配件的儀器儀表廠。多年的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)并沒(méi)有為蔣錫培經(jīng)營(yíng)企業(yè)提供更多的借鑒，他很快就遭遇到生意場(chǎng)上的第一次挫折：和一家國(guó)有企業(yè)打官司，輸?shù)醚緹o(wú)歸。勢(shì)單力薄的民營(yíng)企業(yè)和有政府支持，掌握龐大資源的國(guó)有企業(yè)相比，絕不是同等量級(jí)的博弈對(duì)手。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)大優(yōu)勢(shì)，讓民營(yíng)企業(yè)不得不承受政策和環(huán)境限制帶來(lái)的代價(jià)。
為了等待法院的判決，蔣錫培和父親在皖北一直等了7天。錢(qián)耗光了，從10元一天的旅館搬到5元一天的旅館，吃飯由一天三頓減少到一天兩頓。本來(lái)為了和解而帶給國(guó)有企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)作禮物的宜興茶壺和煙灰缸，被父子兩人沿街出賣(mài)，換取生存費(fèi)用。最后，法院一審和二審均告敗訴，100萬(wàn)元瞬間不見(jiàn)蹤影?；丶衣飞?，父子倆只剩下一毛錢(qián)，再三懇求司機(jī)后，得以欠錢(qián)乘車(chē)到無(wú)錫。
回到家，破產(chǎn)負(fù)債30多萬(wàn)元的蔣錫培醞釀著東山再起。此時(shí)，他在電纜廠工作的大哥提供了一個(gè)重要信息：上海和江蘇的電線電纜市場(chǎng)需求量巨大且銷(xiāo)售價(jià)格日益增長(zhǎng)。向朋友借了10萬(wàn)，蔣錫培在宜興開(kāi)設(shè)了一家經(jīng)銷(xiāo)部，做電纜買(mǎi)賣(mài)。從浙江到江蘇，沿途有各種名目的稅費(fèi)關(guān)卡攔截。一個(gè)深夜，蔣錫培在離關(guān)卡很遠(yuǎn)的地方下車(chē)偵察，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人，但當(dāng)他返車(chē)沖關(guān)時(shí)，執(zhí)法人員突然現(xiàn)身――對(duì)不起，罰款五萬(wàn)。后來(lái)，蔣錫培被抓的次數(shù)多了，學(xué)會(huì)融通，也就習(xí)慣了。
雖然進(jìn)入經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展期，中國(guó)商業(yè)傳統(tǒng)底蘊(yùn)的蒼白仍然掩蓋不住。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的無(wú)形之手和政府的有形之手，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的經(jīng)濟(jì)規(guī)律和執(zhí)政黨的政治規(guī)律，一并構(gòu)成了中國(guó)企業(yè)特殊的游戲規(guī)則。民營(yíng)企業(yè)家如果想要在游戲中取勝，就必須處理好與政治的關(guān)系。在磨難和教訓(xùn)中，蔣錫培就總結(jié)出兩條定律：第一要守法，第二要和政府搞好關(guān)系。
積累了3年銷(xiāo)售電線電纜的經(jīng)驗(yàn)后，蔣錫培決心要從賣(mài)電纜轉(zhuǎn)到做電纜。一家由他控股、注冊(cè)資金180萬(wàn)元的家族式企業(yè)“范道電工塑料廠（遠(yuǎn)東集團(tuán)前身）”成立。建廠之初，流動(dòng)資金之困成為命門(mén)，一筆20萬(wàn)元的貸款差點(diǎn)斷送了塑料廠的前程。塑料廠需要銀行貸款20萬(wàn)元，但銀行堅(jiān)決不肯貸，蔣錫培找到鄉(xiāng)黨委書(shū)記出面給銀行做工作，最后以鄉(xiāng)財(cái)政作擔(dān)保，才獲得貸款。
貸款事件給了蔣錫培極深的震撼，他反省出，“民營(yíng)企業(yè)單打獨(dú)干難以持續(xù)成長(zhǎng)，塑料廠要發(fā)展，必須順應(yīng)環(huán)境、借助外力，尤其是政府的力量?！庇谑?，蔣錫培遞交了入黨申請(qǐng)書(shū)。黨員的身份，在龐大的民營(yíng)企業(yè)主中比較少見(jiàn)且顯眼。人們對(duì)他本人政治和官方背景的猜測(cè)，給生意場(chǎng)上的蔣錫培增加了一個(gè)籌碼和信任度。
10年后，了解蔣錫培成長(zhǎng)經(jīng)歷的一位宜興市高級(jí)官員分析：黨員蔣錫培和人做生意，合作者會(huì)感到踏實(shí)。黨員的身份讓蔣錫培生意做得得心應(yīng)手，而戴上“紅帽子”則成為遠(yuǎn)東塑料廠的一個(gè)起點(diǎn)，也形成蔣錫培“市場(chǎng)＋政府=成功”的獨(dú)特經(jīng)營(yíng)邏輯。幫助過(guò)他的鄉(xiāng)黨委書(shū)記找到蔣錫培說(shuō)，你把企業(yè)變成鎮(zhèn)辦的集體企業(yè)，我們幫你落實(shí)優(yōu)惠政策。幾乎沒(méi)有猶豫，蔣錫培答應(yīng)下來(lái)。
500萬(wàn)元資產(chǎn)毫無(wú)保留地送給國(guó)家，同時(shí)失去支配金錢(qián)和個(gè)人收入多寡的自由。親戚朋友認(rèn)為蔣錫培在進(jìn)行一場(chǎng)沒(méi)有勝算的賭博，但蔣錫培顯然更看重與政府的聯(lián)手。
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