相乘或相侮，都是相克的異常表現(xiàn)，《素問?六節(jié)藏象論》曰：“……太過，則薄所不勝，而乘所勝也……不及，則所勝妄行，而所生受病，所不勝薄之也。”介紹了相乘、相侮形成的原因。但五藏相生相克僅僅是大原則，不能死搬硬套，中醫(yī)在這個大原則下，更講究辯證治療。
中醫(yī)不但用五行學來闡釋五藏的功能，更重要的是用五行解釋疾病并指導治療。
由于五臟病變可以相互傳變，故臨床上又可根據(jù)五行的生克乘侮關系來推斷病情的變化，如脾虛病人面上應該顯出黃色，一旦顯現(xiàn)出青色，或者脈象兼洪，提示此病可能轉(zhuǎn)向肝，木來乘土；心臟病人應該呈現(xiàn)赤色，一旦面色偏黑，那就可能病已經(jīng)轉(zhuǎn)到了腎上，此為水來乘火之象。
因此中醫(yī)的治療并非機械地頭痛醫(yī)頭，而是考慮到整個五藏的變化，肝病患者要考慮到心脾肺，而不是一味地治肝。這種方法還可以防止疾病的傳變，故《難經(jīng)?七十七難》曰：“見肝之病，則知肝當傳之與脾，故先實其脾氣?！?/p>
中醫(yī)里有許多治療方法，都是從陰陽五行中演化出來的：
“虛則補其母，實則瀉其子”：中醫(yī)在治療虛癥時，常用補其母的方法，例如，肺氣如果虛弱到一定程度，就不能直接治療肺，而應該先補脾，因為脾為肺之母，脾土可生肺金。在治療實癥的時候，又常常使用瀉其子的方法，例如，在治療肝火旺盛時，常常清泄心火，因為心為肝之子，子病犯母，導致肝火過旺。
滋水涵木法：是滋腎陰以養(yǎng)肝陰，以制約肝陽上亢的方法，適用于腎陰不足，水不生木，以致肝陰不足，陰不制陽，引起肝陽上亢的癥候。
益火補土法：按五行相生理論，用溫心陽以助脾陽的一種方法，或者溫腎陽以助脾陽的方法。
培土生金法：補脾氣以助肺氣的方法，適用于脾氣虛弱，不能資助肺臟，導致肺氣虛弱，或者因肺氣虛而引起的肺脾兩虛癥。
金水相生法：滋養(yǎng)肺腎陰虛的一種方法，即滋養(yǎng)肺腎法。適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或者腎陰不足，不能上滋肺而導致的肺腎陰虛癥。
抑木扶土法：緊疏肝、平肝，佐以健脾治療肝旺脾虛的一種方法，適用于木旺乘土的病癥。
培土制水法：是用溫運脾陽來治療水濕停聚的一種方法，適用于脾虛不運，水濕泛濫而致的水腫脹滿之癥。此處的水不指腎，而指水濕邪氣。
佐金平木法：是以清肅肺氣以抑制肝木的一種治療方法，有時又指通過抑制肝木以助肺氣的清肅，適用于肝火犯肺癥。
瀉南補北法：南為火，北為水。實際上指瀉心火補腎水，適用于腎陰不足，心火偏亢，水火不濟，心腎不交之癥。
此外，五行學說還有指導治療精神情志疾病的作用。
中醫(yī)認為，人類的情志生于五臟，五臟間有生克傳變的關系，五情志間也有生克傳變的關系，所以古代人在治療精神情志疾病時，常常借用情志間的相互制約關系來達到治療的目的。
悲為肺志，屬金；怒為肝志，屬木。悲能勝怒，猶金能克木也。
恐為腎志，屬水；喜為心志，屬火?？帜軇傧?，猶水能克火也。
怒為肝志，屬木；思為脾志，屬土。怒能勝思，猶木能克土也。
喜為心志，屬火；憂為肺志，屬金。喜能勝憂，猶火能克金也。
思為脾志，屬土；恐為腎志，屬水。思能勝恐，猶土能克水也。
中醫(yī)學認為：五行組成萬物，同樣組成人類。由于五行多少有偏頗，遂有種種類型之人。主要有五大類：木形、火形、土形，金形、水形之人。每種類型都有心理、行為及生理、病理眾多方面的特點。例如，木形之人的特點是：有才智、好用心思，多憂勞，體力不強，不耐秋冬……
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