07 鴉片的涌入
在渣甸初次到達(dá)廣州時，里德?比爾行（1803年改名為比爾?麥尼克行）是這里最大的鴉片代理行。
作為代理行，它當(dāng)時所從事的鴉片交易過程大致為：英國籍或印度籍的散商從加爾各答等地購得鴉片后，將貨發(fā)給廣州的代理行。代理行將鴉片運到澳門或黃埔，再出售給中國的鴉片商販；一般情況下為賒銷，即購買者對每箱鴉片先支付一定的定金，其余款項可在一定期限內(nèi)付清。代理行的收入便是從他們所代銷的鴉片銷售額中提取傭金。如遇到葡萄牙人禁止非葡萄牙船只所運鴉片在澳門上岸時，代理行即雇葡萄牙人代其在澳門經(jīng)銷鴉片，這些葡萄牙代理人另從銷售額中提取傭金。
18世紀(jì)末，對華鴉片貿(mào)易的數(shù)量并不算大，但是銷售鴉片的利潤無比豐厚。在巨大的利潤面前，港腳商人已經(jīng)逐漸擺脫那些束縛他們發(fā)展的桎梏：居留廣州不易的問題已找到突破口，即擔(dān)任另一國家“派駐”廣州的相關(guān)職務(wù)，從而設(shè)法留在中國；受澳門葡萄牙人制約的情況也有所改變，他們已尋找到新的途徑將鴉片運入中國。除了通過澳門這一傳統(tǒng)鴉片走私基地――即外國船只先將鴉片運抵澳門，再從澳門偷運至內(nèi)地外，鴉片輸入中國的途徑已變得多樣化。1799年12月，粵海關(guān)監(jiān)督諭示專司外國貿(mào)易商人的照會宣稱：“茲接撫院來函稱：‘本人經(jīng)縝密查訪，此物系外國人輸入，經(jīng)由虎門進(jìn)口，由灣泊該處之引水船或巡船運至深井，或以小艇從澳門分散偷運至省會。而沿途關(guān)卡之胥吏弁兵，雖明知其所為，但任由通過而不問，必因受巨額賄賂無疑。’……接獲上函，本官亦同樣查究鴉片來源，發(fā)覺實系由外國船只運入。”
1799年，新繼位的嘉慶皇帝頒布了比較嚴(yán)厲的禁煙令。
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