09 鴉片：“最有紳士氣派的投機生意”
從1825年始，伶仃洋鴉片基地進入快速發(fā)展時期。這里已經(jīng)能為走私活動“提供前所未有的安全”。經(jīng)營鴉片的代理行以躉船為據(jù)點，有著一整套嚴(yán)密完整的鴉片銷售流程。
在廣州，外國代理商拿著鴉片樣品與掮客洽談價格，這些掮客是為那些躲在幕后的國內(nèi)大鴉片批發(fā)商工作。價格商定后，掮客將鴉片款付清，然后外國代理商向掮客開具鴉片提貨單。掮客拿到提貨單后，有時親自去提貨，有時則由別人出面去提貨，也有時提貨單轉(zhuǎn)了好幾手后才最后到達提貨人的手中。鴉片存放在伶仃洋的躉船上，國內(nèi)鴉片煙販要去提貨，需雇一種稱為“快蟹”（又稱“快鞋”、“扒龍”）的走私船。這種船的每一側(cè)有20～30支甚至更多的船槳，因而得名“快蟹”。
伶仃洋上的“快蟹”（“扒龍”）
“快蟹”來到伶仃洋上的躉船后，躉船根據(jù)提單發(fā)貨。孟加拉鴉片由東印度公司壟斷生產(chǎn)，質(zhì)量與重量都有保證，煙販只要看看鴉片包裝上東印度公司的標(biāo)記，一般便可以放心；但對麻爾洼鴉片則要多長一只眼，因為這種鴉片經(jīng)常短斤缺兩或以次充好。
躉船上的鴉片開箱、驗貨、過磅、裝到煙販的草包里以及“快蟹”上，都以極快的速度進行，幾個小時便能完事。一艘“快蟹”有時可裝100箱鴉片。
這一時期，伶仃洋上的鴉片生意做得順風(fēng)順?biāo)?830年，渣甸在慫恿他的一個朋友也來從事鴉片生意時說：據(jù)我所知，這是最安全和最有紳士氣派的投機生意?！霸谀愫灠l(fā)提貨單之前，你已拿到了現(xiàn)錢。此后，在將鴉片運上岸時，不管發(fā)生多少麻煩，都與你無關(guān)。當(dāng)你的管賬告訴你說有多少現(xiàn)錢已經(jīng)放進你的賬房后，你就向購貨人簽發(fā)一張相當(dāng)于這些價錢的鴉片提貨單，至此你就沒事了，余下的都是購貨人的事了?！?
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