04 大清朝野的懵然無知
東印度公司壟斷解除后,清朝地方政府也作出了反應(yīng),兩廣總督盧坤破天荒地決定視察“夷館”。
1834年5月2日,盧坤將此決定讓手下通知了行商。于是,浩官等人立即著手安排相關(guān)事宜。東印度公司的主要人員已經(jīng)撤出,夷館的一些房間正在裝修成散商的住處和辦公室。不過,公司的一個財務(wù)委員會還保留著,同時一些仆人也還沒有離開。
兩廣總督及手下一眾人馬來到夷館后,考察了一番,并進行了一些交流。
在盧坤看來,東印度公司壟斷權(quán)的解除,也許是中英關(guān)系改變的契機。但是,這位總督不知道,一個海軍出身的英國駐華商務(wù)監(jiān)督即將抵達廣州,并且執(zhí)意要將一封任何清朝官員都無法接受的信函直接交給他。
早在東印度公司壟斷權(quán)廢止前3年,廣州方面對此曾表現(xiàn)出一些擔(dān)心和顧慮:沒有一個組織的管束將如何使廣州這群不受約束的英國商人遵守秩序。兩廣總督李鴻賓在1831年1月曾指示行商轉(zhuǎn)諭東印度公司:“若果公司散局,仍酌派曉事大班來粵,總理貿(mào)易。”然而,繼任的兩廣總督盧坤沒有想到,英國即將派來的人既不“曉事”,也非“大班”,而是新外交關(guān)系下的官員――駐華商務(wù)監(jiān)督。