所謂觀局，就是在破局前對敵我雙方形式的考察，是破局前不可或缺的準備工作。觀局，要有全局觀念，不能只見樹木，不見森林，盯著一處不放，結(jié)果損失更多。觀局，還要有大局觀念，因小失大，丟掉西瓜撿芝麻這樣的行為是相當愚蠢的。觀局，還要有長遠的籌劃，在眼前利益與長遠利益之間能做好權(quán)衡，盡量獲得最大的利益。觀局，不能只顧敵我兩方勢力的權(quán)衡，要有開闊的眼界，把握大局勢，考察局外力量，爭取獲得局外者的支持。觀局的眼光不能狹隘，只見一處不見全局；觀局的眼光不能近視，只盯著眼前不顧長遠。
所謂東隅，是出太陽的地方，也就是指早晨。桑榆是西方，因為晚上日影落在桑樹和榆樹之間，故而得名。然欲收之桑榆，必因東隅已逝之故。破局也是如此，在某處先有所失，在另一處終有所得。如何在另一處得？這就要求我們要有全局觀念。如果失之東隅之后，你的眼光始終盯著“東隅”，絞盡腦汁地想著自己在“東隅”的損失，那么，如何去實現(xiàn)“得之桑榆”呢？
東漢馮異的故事，或許能告訴我們什么叫做失之東隅，收之桑榆。
馮異，字公孫，潁川郡父城縣（今河南郟縣南）人，少好讀書，能通曉《左氏春秋》和《孫子兵法》，王莽末年任潁川郡郡掾之職。
建武三年（公元27年）春，光武派遣使者任命馮異為征西大將軍。這時，大司徒鄧禹奉詔率車騎將軍鄧弘等引兵東歸，亦到達華陰，他們要求與馮異合兵進攻赤眉軍。馮異認為，現(xiàn)在光武帝“使諸將屯澠池要其東，而異擊其西，一舉取之，此萬成計也”。鄧禹、鄧弘不聽。鄧弘領(lǐng)兵攻赤眉，被赤眉軍擊潰，馮異不得已只好同鄧禹一起率兵前往救援，赤眉軍稍稍向后退卻。馮異勸鄧禹暫且收兵，鄧禹貪功追擊，被赤眉軍揮戈反擊，打得大敗，士卒死傷逃散，潰不成軍，鄧禹逃奔宜陽。馮異與麾下數(shù)人棄馬步行，逃上回溪阪。
之后，馮異收集潰卒并糾集附近地主武裝數(shù)萬人，整軍復(fù)戰(zhàn)，先以精兵伏道旁，令其身著赤眉軍服裝，假扮赤眉軍，然后縱兵會戰(zhàn)。俟赤眉軍疲勞時，伏兵盡起，赤眉軍不辨真假，驚惶失措，大敗于崤底（今河南澠池縣西南），余眾十余萬東奔宜陽，陷入重圍之中，被迫投降。公元27年正月，赤眉軍在崤底（現(xiàn)在河南洛寧西北）被馮異打敗，遭到重大損失。剩下的起義軍折向東南，不料在宜陽又陷入劉秀重兵的包圍。赤眉軍經(jīng)過艱苦的戰(zhàn)斗，始終不能突圍。樊崇等人在糧盡力竭的情況下，投降了劉秀。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，劉秀下了一道詔書，名叫《勞馮異詔》。其中有這樣幾句，“開始在回溪遭受挫折，最后在澠池一帶獲勝。這就是所謂在日出的東方吃了敗仗，在日落的西邊卻得到了勝利。”（原文是：“始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池。可謂失之東隅，收之桑榆?！保?/p>
這就是“失之東隅，收之桑榆”這個成語的來歷。它告訴我們，在這里失敗了，在那邊卻得到了勝利。這也就是我們常說的“東方不亮西方亮，陰了南方有北方”這個道理。
破局之初，很有可能處于不利的地位。這個時候，要有全局的觀念。一次失守和兵走麥城并不意味著全部事業(yè)的覆滅。此處失利，它處得利，這就是破局。
“失之東隅，收之桑榆”的道理也許還可以用“塞翁失馬”的故事來說明。
從前，有位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區(qū)，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性達觀，為人處世的方法與眾不同。
有一天，塞翁家的馬不知什么原因，在放牧時竟迷了路，回不來了。鄰居們得知這一消息以后，紛紛表示惋惜?？墒侨虆s不以為意，他反而釋懷地勸慰大伙兒：“丟了馬，當然是件壞事，但誰知道它會不會帶來好的結(jié)果呢？”
果然，沒過幾個月，那匹迷途的老馬又從塞外跑了回來，并且還帶回了一匹胡人騎的駿馬。于是，鄰居們又一齊來向塞翁賀喜，并夸他在丟馬時有遠見。然而，這時的塞翁卻憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事會不會給我?guī)頌?zāi)禍呢？”
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