《兵經(jīng)百篇 延字》中說：“勢(shì)有不可即戰(zhàn)者，在能用延。敵鋒甚銳，少俟其??；敵來(lái)甚眾，少俟其解；征調(diào)未至，必待其集；新附未洽，必待其孚；計(jì)謀未就，必待其確；時(shí)未可戰(zhàn)，姑勿與戰(zhàn)，亦善計(jì)也?！边@段話意思是，形勢(shì)有不宜立即決戰(zhàn)的，關(guān)鍵所在是能拖延時(shí)間等待機(jī)會(huì)。敵人銳氣正盛，就稍微等它懈?。粩橙思袃?yōu)勢(shì)兵力進(jìn)犯，就稍微等待它分散；我軍征調(diào)還沒到達(dá)，必須等待兵力集結(jié)再行動(dòng)；新歸附的相處還不很融洽，必須等待互相信任再行動(dòng)，計(jì)劃還沒考慮成熟，必須等待確定了再行動(dòng)；時(shí)機(jī)不宜決戰(zhàn)，暫時(shí)不打也是好法子。
對(duì)局猶如對(duì)戰(zhàn)。兵有急有緩，局也有緩局急局。緩兵之計(jì)，就是當(dāng)拖延戰(zhàn)斗發(fā)生的時(shí)間對(duì)己有利、對(duì)敵不利的情況下，就要采取延緩爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間的辦法，使自己在有利的情況下作戰(zhàn)，如假和談等。破局者，或是被圍困于局中，或者陷入僵局不能自拔，這個(gè)時(shí)候，適當(dāng)?shù)木彵瑒t可以為自己爭(zhēng)取時(shí)間。
魏明帝曹睿時(shí)，遼東太守公孫淵稱雄一方，自立為燕王，改年號(hào)紹漢，聯(lián)絡(luò)東吳，侵?jǐn)_北方。邊官報(bào)知魏主曹睿，曹睿決計(jì)派司馬懿率馬步軍四萬(wàn)前去平定遼東。
司馬懿統(tǒng)帥魏軍取得初戰(zhàn)勝利后，很快把公孫淵困在襄平城（今遼寧省遼陽(yáng)市）里。這時(shí)已是秋季了，秋雨連綿，一月不止，平地水深三尺，魏軍的運(yùn)糧船從遼河口出發(fā)可直接開到襄平城下。由于魏軍都泡在雨水之中，行坐不安。左都督裴景見狀就向司馬懿建議說：“雨水不住，整個(gè)軍營(yíng)中泥濘不堪，軍營(yíng)應(yīng)當(dāng)移到前面的山上?！彼抉R懿聽后怒道：“擒獲公孫淵只在旦夕，怎么可以移營(yíng)？如果再有人說移營(yíng)立斬不赦！”裴景諾諾而退。過了一陣，右都督仇連又來(lái)告訴說：“軍士泡在水中苦不堪言，請(qǐng)?zhí)疽茽I(yíng)高處。”司馬懿聽罷大怒，厲聲說道：“我軍令已發(fā)，你膽敢故意違抗！”即令推出斬首，把首級(jí)懸于轅門之外，三軍軍心為之震懾。
司馬懿又令南寨人馬暫退二十里，縱城內(nèi)軍民出城樵采柴薪，放牧牛馬。部將陳群疑惑不解地向司馬懿問道：“從前太尉您攻打叛將孟達(dá)時(shí)，兵分八路，八日趕到上庸（今湖北竹山縣）城下，很快生擒孟達(dá)而成大功；今帶甲四萬(wàn)，數(shù)千里而來(lái)，不令攻打城池，卻使久居泥濘之中，又縱賊眾樵牧，我真不知太尉打的是什么主意？”
司馬懿笑著說道：“您是不知兵法。從前孟達(dá)糧多兵少，我糧少兵多，所以不可不速戰(zhàn)；出其不意，突然攻之，方可取勝。今遼兵多，我兵少，賊饑我飽，何必力攻？正當(dāng)任彼自走，然后乘機(jī)擊之。我今放開一條路，不絕彼之樵牧，是容彼自走也?！标惾喊莘：髞?lái)，公孫淵果然率殘兵敗將突圍，被司馬懿生擒了。就這樣，司馬懿破了公孫淵的守局。
司馬懿在速戰(zhàn)破孟達(dá)和緩戰(zhàn)平遼東這兩次軍事行動(dòng)中運(yùn)用兩種截然不同的戰(zhàn)法。毛宗崗在《讀三國(guó)志法》一書中贊嘆道：“八日而取上庸，則以速勝；百日而取襄平，則以遲勝。”“有勢(shì)不同而事亦不同者：敵糧多而我糧少，則八日而取上庸；敵糧少而我糧多，則百日而后拔襄平是也?；蛩倩蜻t，隨時(shí)而易，變化無(wú)常，讀此可以悟兵法?！钡珶o(wú)論速戰(zhàn)還是緩戰(zhàn)，指揮者都要能夠統(tǒng)籌全局，根據(jù)實(shí)際情況，不為局部或一時(shí)的小利所動(dòng)。在我方準(zhǔn)備尚未充分時(shí)，為爭(zhēng)取更大的勝利，應(yīng)采取緩戰(zhàn)計(jì)策，一但時(shí)機(jī)成熟，應(yīng)當(dāng)機(jī)立斷速戰(zhàn)速?zèng)Q。
歷史上以緩兵之計(jì)獲勝的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這一次。我們?cè)賹v史的車輪往后退一千多年，回到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，看看秦國(guó)的王翦是如何以緩兵之計(jì)來(lái)破敵的。
從公元前230年開始，秦國(guó)先后滅亡了韓、趙、燕、魏四國(guó)。公元前226年，楚國(guó)發(fā)生了內(nèi)亂，秦王就想趁機(jī)進(jìn)攻楚國(guó)。
楚國(guó)在當(dāng)時(shí)也是一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家。因此，要進(jìn)攻楚國(guó)，秦王也是很慎重的。戰(zhàn)前，他召集將軍們來(lái)到宮里舉行了一次重要的軍事會(huì)議，商討進(jìn)攻楚國(guó)的大事。
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