事實(shí)上，如果一種趨勢(shì)涉及到百分之一的人口，就會(huì)對(duì)電影、暢銷書或新的政治運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生影響。個(gè)人選擇的力量對(duì)政治、宗教、娛樂甚至戰(zhàn)爭(zhēng)正在發(fā)生著越來越大的影響。在今天的大眾社會(huì)，只要讓百分之一的人真心作出與主流人群相反的選擇，就足以形成一次能夠改變世界的運(yùn)動(dòng)。
就以美國(guó)的非法移民發(fā)生的變化為例。幾年以前，他們還是被遺忘的美國(guó)居民，躲著日光，躲著當(dāng)局。而今天，就在他們和他們擁有合法投票權(quán)的親戚們居住的地方，他們舉行了政治集會(huì)，他們也許會(huì)變成新的“足球媽媽”。這些為了打破移民制度的藩籬而奮起斗爭(zhēng)的移民，很可能就是下一屆總統(tǒng)選舉中最重要的選民，他們聚居的西南部各州對(duì)大選的結(jié)果具有舉足輕重的影響，那里將成為新的戰(zhàn)場(chǎng)。
在做生意的時(shí)候也是如此，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)很容易把人聯(lián)系在一起。在過去，向分散在全國(guó)各地的各種各樣的小群體推銷某種產(chǎn)品幾乎是不可能的?，F(xiàn)在，找100萬個(gè)要品嘗你的葡萄酒的人，或者找100萬個(gè)不能哄他們的孩子晚上睡覺的人，實(shí)在是小菜一碟。
數(shù)學(xué)不僅是重要的，而且也可能是災(zāi)難性的。如果伊斯蘭恐怖主義分子在百分之一的美國(guó)人口中只讓十分之一的人相信他們是對(duì)的，那么他們就會(huì)有30萬名參加恐怖戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵，就足以破壞我們這個(gè)社會(huì)的穩(wěn)定。如果本·拉登（bin Laden）能使世界10億穆斯林中的百分之一采取暴力，那就有1 000萬名恐怖分子――一個(gè)能使這個(gè)地球上最大的軍隊(duì)和警察力量都相形見絀的群體。今天聚集在一起的正是這些小群體的力量。
選擇的力量是特別明顯的，因?yàn)樵絹碓蕉嗟拿绹?guó)人對(duì)他們自己的生活作出了決定。比如，美國(guó)人口增長(zhǎng)率已經(jīng)下降到，但家庭的數(shù)量卻在爆炸。在離婚的人、長(zhǎng)期單身生活的人、壽命很長(zhǎng)的人和從來沒有結(jié)婚的人中間，我們看到作為一家之長(zhǎng)的人的數(shù)量正在爆炸――在2006年幾乎達(dá)到億，而在1980年大約是8000萬。包括一個(gè)人單獨(dú)生活的家庭的百分比從1976年的17%上升到2003年的26%。結(jié)婚并有孩子的家庭的比例下降了將近25%。
所有這些按照一種單身的、獨(dú)立的生活方式生活的人正在把美國(guó)分成幾百個(gè)很小的部分。單身的人和家里沒有小孩的人，有更多的時(shí)間追求他們的興趣，重新?lián)炱鹚麄兊膼酆?，在網(wǎng)上沖浪，爭(zhēng)論政治問題，或者出去看電影。按理說，現(xiàn)在應(yīng)該沒有人再去看電影了――你可以通過互聯(lián)網(wǎng)下載或用即時(shí)付費(fèi)的辦法很快地看到正在上演的電影――但對(duì)擁有一個(gè)自在的星期六夜晚的人來說，電影是一種很實(shí)惠的選擇，因?yàn)閯?chǎng)正在漲價(jià)，而不是降價(jià)。更多的人有了比以前更多的可支配資源（包括金錢、時(shí)間和精力）。他們正在調(diào)動(dòng)這些資源，以追求在過去從來沒有得到過的個(gè)人的滿足。因此，我們正在得到一張更加清晰的圖畫：這些人是誰，他們要什么。而且不管是在處理經(jīng)濟(jì)問題、政治問題，還是在處理社會(huì)問題時(shí)，只要有了這些信息，就可以作出完全不同的決定。
本書說的是美國(guó)怎樣被分成一小部分一小部分的。為什么不再有一個(gè)美國(guó)、兩個(gè)美國(guó)、三個(gè)美國(guó)或八個(gè)美國(guó)。實(shí)際上，是有幾百個(gè)美國(guó)，有幾百個(gè)小部分，這些小部分是由因共同興趣而走到一起的人組成的。
一個(gè)國(guó)家被分成很多個(gè)小部分，這種現(xiàn)象不僅發(fā)生在美國(guó)。在21世紀(jì)，它是使人民團(tuán)結(jié)在一起變得極為困難的一種全球現(xiàn)象。就在我們想到這一點(diǎn)的時(shí)候，幸虧有了互聯(lián)網(wǎng)，這個(gè)世界才不僅能聯(lián)系在一起，而且能最終在贊成民主、和平和安全的共同價(jià)值觀周圍團(tuán)結(jié)起來，但現(xiàn)在正在發(fā)生的恰恰是相反的事情。我們正在以一種創(chuàng)記錄的速度突然爆裂。
我最近去打保齡球，看到一個(gè)與非常流行但卻是被誤導(dǎo)的想法相反的現(xiàn)象，在那里，沒有人一個(gè)人在玩。事實(shí)上，把保齡球扔進(jìn)球道的人既不是人們常說的那些大腹便便的人，也不是邊喝啤酒邊玩保齡的人。實(shí)際上，在這里，這一撥人和另一撥人好像沒有一點(diǎn)相似之處。在第一條球道上的是一家印度移民，包括爺爺奶奶。在第二條球道上的是帶著兩個(gè)小孩的黑人母親。在第三條球道上的是4個(gè)半大的白人孩子，有的刺著文身，有的穿著波羅衫。隔著兩條球道，是一對(duì)講西班牙語的男人和女人，他們不時(shí)地?fù)Пг谝黄鹣嗷ビH吻，顯然是借著打保齡球來約會(huì)的。
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