上文提到，競爭是市場經(jīng)濟(jì)的靈魂，而市場調(diào)節(jié)這只無形的手對于社會經(jīng)濟(jì)而言十分重要。在充分競爭的條件下，各經(jīng)濟(jì)主體面臨著優(yōu)勝劣汰的強(qiáng)大壓力，不得不不斷地提高自己的效率，而消費(fèi)者則擁有了更多的選擇機(jī)會。
但是，現(xiàn)實(shí)中的市場，往往受到眾多復(fù)雜因素的作用。時至今日，在這個世界上也很難找到這樣一個完全理想化的市場。有時候，人們會發(fā)現(xiàn)這樣的現(xiàn)象，在崇尚效率的市場，商品和勞務(wù)卻很難得到一個有效率的分配，單靠市場的力量，已經(jīng)無法同時滿足公共利益。這種情況就叫做“市場失靈”。當(dāng)然，對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家而言，市場失靈通常用于無效率狀況比較重大的情況。
2009年入夏以后，由于中國經(jīng)濟(jì)從全球性金融危機(jī)中率先復(fù)蘇，房價開始大幅上攀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了普通百姓的承受能力。如果只看市場調(diào)節(jié)這只“無形的手”，無疑高昂的房價會導(dǎo)致購買者相對減少，從而帶動房價下調(diào)。然而，人們看到的事實(shí)卻是，房價居高不下，長期維持在高位，進(jìn)入10月以后又有上升趨勢，這對一些出于結(jié)婚等剛性需求的購房者而言，有很大的負(fù)面影響。
很明顯，單憑市場調(diào)節(jié)這只“無形的手”已經(jīng)不足以均衡市場了，這時就必須依靠政府這只“有形的手”出面幫忙，強(qiáng)行采取一些措施來控制房市。
經(jīng)濟(jì)學(xué)之父亞當(dāng)?斯密曾經(jīng)將政府的職責(zé)描述成“守夜人”的角色。意思是如果市場一切運(yùn)作正常，政府就不會也不應(yīng)該對市場進(jìn)行干預(yù)。但是，市場不是萬能的，市場通常不能解決諸如外部性（例如污染）、公共產(chǎn)品（如路燈）以及壟斷等問題。有人將失靈的市場比喻成一個可憐的孩子，而政府在這個時候就充當(dāng)一個寬容的母親的角色。
比爾?蓋茨創(chuàng)辦微軟公司的故事是許多年輕人都喜歡聽的創(chuàng)業(yè)故事。蓋茨有幸成為世界首富，一方面來源于他的努力和機(jī)遇，另一個重要的原因就是政府對知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)。如果沒有專利保護(hù)，比爾?蓋茨的視窗操作系統(tǒng)的開發(fā)就沒有足夠的激勵。另外，即使產(chǎn)品已經(jīng)開發(fā)出來了，沒有版權(quán)保護(hù)措施，盜版軟件猖獗，微軟公司也就無法獲得足夠的回報(bào)。不過，微軟公司盡管為人類技術(shù)的進(jìn)步做出了貢獻(xiàn)，但由于其市場份額越來越大，導(dǎo)致壟斷。壟斷也是市場失靈的一個重要方面，由于壟斷阻礙了自由競爭，微軟制定的壟斷高價有可能損害了消費(fèi)者的利益。因此，這時候政府應(yīng)該介入，對壟斷進(jìn)行限制，保護(hù)競爭。
一個典型的壟斷例子就是微軟公司試圖將其產(chǎn)品進(jìn)行捆綁銷售。微軟公司的視窗操作系統(tǒng)壟斷了桌面電腦操作系統(tǒng)市場。幾乎所有市場上出售的個人電腦都預(yù)裝有微軟公司的視窗操作系統(tǒng)。微軟公司試圖利用其在桌面計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)市場上的壟斷地位，以此來擴(kuò)大其在其他市場上的市場份額。例如，早期微軟公司將網(wǎng)頁瀏覽器與視窗操作系統(tǒng)捆綁銷售，以排擠當(dāng)時著名的網(wǎng)景公司的網(wǎng)景瀏覽器，最后微軟公司在瀏覽器市場獲得巨大份額。后來，美國聯(lián)邦法庭裁定微軟公司濫用其在操作系統(tǒng)市場的主導(dǎo)優(yōu)勢。
現(xiàn)在，我國的社會主義市場經(jīng)濟(jì)建設(shè)已經(jīng)取得了顯著成果。在這一過程中，“無形的手”和“有形的手”都起到了重要作用。通過政府調(diào)節(jié)這只“有形的手”，成功地配合市場調(diào)節(jié)這只“無形的手”，中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展取得了舉世矚目的成就，既保持了經(jīng)濟(jì)快速增長，又有效地抑制了通貨膨脹，避免了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大起大落。中國所取得的經(jīng)濟(jì)和社會進(jìn)步成果表明，要健全現(xiàn)代市場體系，就必須處理好兩只手的關(guān)系，在“統(tǒng)一”和“有序”上下足工夫，就能很好地把握“有形的手”與“無形的手”，就能求得穩(wěn)步發(fā)展。
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