木桶效應是指一只水桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這只桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這只桶就無法盛滿水。換句話說，一只水桶能盛多少水，并不取決于最長的那塊木板，而是取決于最短的那塊木板，所以，“木桶效應”也被稱為短板效應?！澳就靶边€有兩個推論：其一，只有桶壁上的所有木板都足夠高，水桶才能盛滿水；其二，只要這個水桶有一塊不夠高，水桶里的水就不可能是滿的。
經(jīng)濟學家經(jīng)常使用這個現(xiàn)象來說明在經(jīng)濟活動中，往往是最薄弱的環(huán)節(jié)影響整體的績效，甚至會導致全面潰敗。所以在資源配置的過程中，要實現(xiàn)配置的最優(yōu)化，往往要在薄弱環(huán)節(jié)上下工夫。
在我們工作和創(chuàng)業(yè)過程中，木桶效應的作用十分明顯。通常情況下，一個人成功的要素，包括其天賦、興趣、專長、性格、意志、機遇等，這諸多方面，我們都可以看做是木桶周圍參差不齊的木板，其中每一塊木板都對整個木桶盛水有影響。
當易建聯(lián)剛剛登陸NBA時，所有人都認為這個瘦瘦高高的大男孩以后會取代姚明成為中國籃球的第一號人物 憑借的是自身實力而不是時間。因為他的籃球天賦和運動能力看起來比姚明好上很多。但是，兩個賽季過去后，人們并不覺得他是一個正在成長著的明日之星，反而更像一個才思枯竭的江郎 甚至比賽時教練都不再安排他上場，連續(xù)幾場比賽吃到DNP（Did Not Play禁止比賽）。而同時期的姚明，卻已經(jīng)成為了休斯敦火箭隊的核心。事實上，決定易建聯(lián)目前所處高度的，并非他的籃球天賦和運動能力，而是他的短板 力量。姚明同樣也面臨過這個短板的困境，唯一不同的是，姚明知道去補足這個短板，通過日復一日的力量訓練，成為籃下真正的“小巨人”。反觀易建聯(lián)，美國媒體給出的評價卻是：易在健身房花的時間太少了。
然而，值得人欣喜的是，在2009年夏天，易建聯(lián)針對自己力量不足的“短板”，專門進行了力量訓練，并且取得了不錯的成果。在2009 2010賽季的NBA常規(guī)賽的前幾場比賽中，他的表現(xiàn)讓人眼前一亮，相比過去身體瘦弱的“短板”缺陷，現(xiàn)在的易建聯(lián)已經(jīng)越來越顯露出成為巨星的潛質。
一個人成就的大小，就像木桶盛水的多少一樣，往往不是取決于他的長處有“多長”，而是取決于他的短處有“多短”。他的長處只是表明他具有這方面的長處，僅此而已，并不能代表他在這方面就一定能夠有所作為，而他的短處則往往決定他在這方面的成就的大小。
木桶效應鮮明地指出了“劣勢決定優(yōu)勢，劣勢決定生死”的這一道理。它要求一個人或者一個企業(yè)必須對自己的短板有著足夠的憂患意識。如果你是管理者，那么你就要注意，個人有哪些方面是“最短的一塊”，你應該考慮盡快把它補起來；如果你所領導的集體中存在著“一塊最短的木板”，你一定要迅速將它做長補齊，否則它給你的損失可能是毀滅性的 短板決定最終的結果。
更進一步，我們就可以發(fā)現(xiàn)，相對于短板而言，其他高出的木板是沒有意義的，甚至高出越多，材料的浪費就會越大。而且人們都明白，這個短板是不可能扔掉的，否則木桶連一點水都裝不了。因此，要想提高木桶的容量，就應該設法加高最短的那塊木板的高度，這是唯一的途徑。這個經(jīng)驗來自生活，它雖然樸素，卻是經(jīng)濟學原理的結晶。
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