去看克萊普頓的演唱會,惟一必須犧牲的事情就是去看迪倫的演唱會。不去看迪倫的演唱會,你會錯失對你來說價值50美元的表演,但同時,你也省下了買迪倫演唱會票所需支付的40美元。所以,不去看迪倫演唱會,你放棄的價值是50-40=10(美元)。如果你覺得看克萊普頓的演唱會至少值10美元,那你就應該去看;要不然,就去看迪倫的演唱會。
按一般的看法,機會成本是經(jīng)濟學概論課上要介紹的兩大(或三大)重點概念之一。但根據(jù)我們現(xiàn)在手邊的可靠證據(jù),不管從哪一個角度來看,大多數(shù)學生都沒有掌握這個概念。最近,經(jīng)濟學家保羅·費雷羅(PaulFerraro)和勞拉·泰勒(LauraTaylor)向幾組學生提出了上述克萊普頓/迪倫問題,看看他們能否做出正確回答。他們出的是選擇題,只有4個答案:
a.0美元
b.10美元
c.40美元
d.50美元
如前所述,正確的答案是10美元,也就是你不去看迪倫演唱會所犧牲的價值??墒?,費雷羅和泰勒向270名最近上了經(jīng)濟學課程的大學生提出了這個問題,只有7.4%的人選擇了正確答案。因為只有4個選項,哪怕學生們是隨機選擇,正確率也該有25%。看起來,同學們似乎覺得掌握這些知識很丟臉。
之后,費雷羅和泰勒又向88名從沒上過經(jīng)濟學課程的學生提出了同一個問題,這回的正確率是17.2%——比上過經(jīng)濟學課程的學生高兩倍,但仍比隨機選擇的正確率要低。
為什么上過經(jīng)濟學課程的學生沒能表現(xiàn)更佳呢?竊以為,主要原因是,在典型的概論課上,教授會給學生灌輸幾百個概念,機會成本只是其中之一,而且模模糊糊,一筆帶過。倘若學生沒花足夠的時間在上面,沒在不同的例子里反復演練,也就無法真正理解它。
但費雷羅和泰勒提出了另一種可能性:教經(jīng)濟學的講師自己也沒掌握機會成本的基本概念。2005年美國經(jīng)濟學協(xié)會開年會的時候,他倆向199名專業(yè)經(jīng)濟學家提出了同一個問題,只有21.6%的人選擇了正確答案,25.1%的人認為去看克萊普頓演唱會的機會成本是0,25.6%認為是40美元,還有27.6%認為是50美元。