面對當今世界日益復雜而動態(tài)變化的系統(tǒng)性問題，很多哲學家、科學家和管理學大師都呼吁人們建立新的思考和行動范式，尤其是將世界視為一個復雜系統(tǒng)的能力。他們認為，如果人們有全盤的世界觀，人們的行為就會和整個系統(tǒng)長遠的最高利益相一致，可以更深刻地識別系統(tǒng)的高杠桿作用點，避免對政策的抵制。因此，系統(tǒng)思考被譽為現(xiàn)代思維的革命。彼得·圣吉將其稱為“第五項修煉”，是“心靈的轉(zhuǎn)變”和看世界的“新眼睛”。
系統(tǒng)思考實踐篇SystemsThinkinginAction第1章發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)思考那么，系統(tǒng)思考是一種怎樣的思維方式呢？
我認為，系統(tǒng)思考完全不同于傳統(tǒng)的思維范式，而是具備下列四項特征：
（1）看到全貌而非局部
系統(tǒng)思考的第一個特征是整體思考 這也是系統(tǒng)思考最根本的特性。正如丹尼斯·舍伍德所說，系統(tǒng)思考是“見樹又見林”的藝術。要想了解一個系統(tǒng)，預測并影響、控制其行為，你必須將系統(tǒng)作為一個整體來看待。將系統(tǒng)割裂開來，無論是從時間上還是空間上，都是非系統(tǒng)思考的。
（2）看透結(jié)構而非表象
《增長的極限》一書的作者德內(nèi)拉·梅多斯（DonellaMeadows）曾講過：“真正深入、獨特的洞察力，來自于認清楚系統(tǒng)本身正是導致整個變化形態(tài)的因素”。系統(tǒng)思考是一種深層次的思考，它可以讓人們看清潛藏在事件或趨勢背后的“結(jié)構” 正是結(jié)構（“所以然”）決定了事物的發(fā)展變化（“其然”），而不是僅僅停留于關注個別事件的表面層次上。因此，系統(tǒng)思考是使人“知其然、知其所以然”的技術。
（3）看到變化而非靜止
系統(tǒng)思考的另外一個特征是動態(tài)思考，它可以讓人們看清事物發(fā)展變化的動態(tài)，而不是只看到一個個靜止的片段或側(cè)面。尤其是借助于系統(tǒng)動力學軟件建模與仿真技術，甚至可以在行為或?qū)Σ邔嵤┲?，提前預見到系統(tǒng)可能的變化或結(jié)果，從而使人們“看見未來”，實現(xiàn)“預見性學習”。
（4）條理清晰而非雜亂
日本管理學家大前研一曾將思考當作一門“技術”，而不是“一時的想法”，但他同時指出，多數(shù)人都不具備邏輯嚴謹、結(jié)構清晰、有說服力的思考的方法。大前研一著，劉錦秀、謝育容譯，《思考的技術》，中信出版社，2008。運用系統(tǒng)思考的基本工具及其規(guī)則，人們可以條理清晰地思考，并運用共同的語言進行溝通和交流，避免雜亂無章或掛一漏萬。
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