動(dòng)機(jī)是現(xiàn)代生活的基石。理解動(dòng)機(jī)或者找出人們真正的動(dòng)機(jī)，幾乎是解決所有社會(huì)問(wèn)題的關(guān)鍵。
——史蒂文·列維特(2003年克拉克經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主)
經(jīng)濟(jì)學(xué)家并非主張理性和自私是放之四海而皆準(zhǔn)的絕對(duì)事實(shí)，他們更多的是以此構(gòu)建研究的前提假設(shè)。
——杰克·赫舒拉發(fā)(美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家)
話說(shuō)猴年馬月，一個(gè)物理學(xué)家、一個(gè)化學(xué)家和一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家一起乘船出游，結(jié)果船只失事漂流到一個(gè)孤島上。大家都饑腸轆轆。這時(shí)海面上漂來(lái)一個(gè)罐頭盒，大家就開(kāi)始想方設(shè)法要打開(kāi)它。物理學(xué)家說(shuō)：“我們可用堅(jiān)硬的巖石砸開(kāi)它。”化學(xué)家說(shuō)：“我們可以生火加熱罐頭，使它膨脹以至于破裂?！弊詈?，經(jīng)濟(jì)學(xué)家慢條斯理地說(shuō)：“你們的方法太復(fù)雜了，假設(shè)有一把開(kāi)罐頭的起子，我們就可以輕松撬開(kāi)它……”
這當(dāng)然是一個(gè)嘲諷經(jīng)濟(jì)學(xué)家的笑話。不過(guò)，幽默也正來(lái)自于現(xiàn)實(shí)生活：的確，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的思維模式常常是從假設(shè)出發(fā)。盡管這些假設(shè)不一定符合現(xiàn)實(shí)，但很多時(shí)候卻成功地解釋了紛繁復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)現(xiàn)象。在經(jīng)濟(jì)學(xué)家所有的假設(shè)中，“理性人”可謂首當(dāng)其沖。
經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要假設(shè)：人是理性的
經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常假定人是理性的。
當(dāng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家說(shuō)一個(gè)人是“理性”的，通常是想表達(dá)如下兩層意思：(1)這個(gè)人在行事的方法上是理性的，即他的選擇是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，并非出于情緒、偏見(jiàn)或者習(xí)慣(甚至不是出于道德)；(2)這個(gè)人知道其行為的后果，并且總是追求最有利于其自身的后果。事實(shí)上，“理性人”正是為了追求最有利于其自身的后果，才對(duì)其選擇做出了深思熟慮的考量。
許多針對(duì)主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的批判意見(jiàn)，都集中在這個(gè)“理性人”假設(shè)上。他們的批判有一定的道理，因?yàn)槿藗兊牡拇_確有一些非理性的行為。有很多人因?yàn)橐粫r(shí)的激情、沖動(dòng)而干下傻事；也有很多人因?yàn)閷?duì)事情的思慮不周而功敗垂成。但是，就絕大多數(shù)情況而言，人們的行為選擇中確實(shí)有著理性計(jì)算。甚至一些看來(lái)不理性的行為，可能也存在理性算計(jì)的基礎(chǔ)。下面是一些例子。
“非理性”行為中的理性
違法犯罪行為中的理性
很多時(shí)候，人們認(rèn)為違法和犯罪行為是非理性的。的確，有些違法和犯罪行為是非理性的，比如沖動(dòng)殺人。但更多的違法犯罪行為可能是理性算計(jì)的結(jié)果。有一次，我看見(jiàn)電視上節(jié)目主持人采訪一個(gè)疑犯，該疑犯來(lái)自內(nèi)地某省，有前科，出獄后到廣州再度行兇搶劫。主持人問(wèn)：“出獄后怎么又想到廣州來(lái)?yè)尳?？”答：“找不到工作，沒(méi)錢(qián)生活，只有搶。反正都可能被抓，在窮的地方搶不如到富的地方搶?！币煞冈J(rèn)真考慮其搶劫行為的成本與收益，這樣的回答能說(shuō)其搶劫行為是非理性的嗎？
2005年7月14日的《南方周末》曾刊登一篇《阿星的內(nèi)心掙扎》，講了一個(gè)青年阿星殺人犯罪的心理。而另一篇網(wǎng)絡(luò)評(píng)論則寫(xiě)道：“……一個(gè)從大山深處走出來(lái)的貧困青年阿星……何以淪落成為一個(gè)殺人罪犯，從而走到了生命的終點(diǎn)？他說(shuō)：‘窮，我可以忍受，只要?jiǎng)e人待我好點(diǎn)?！终f(shuō)：‘四個(gè)月沒(méi)有休息過(guò)一天，但只曠工一次就被開(kāi)除了。如果不是每天工作12小時(shí)，如果一個(gè)月能休息一天，如果我的工錢(qián)再少許多一點(diǎn)，我絕不會(huì)走這條路?！肴绻x擇忍耐，一個(gè)月辛辛苦苦只能掙幾百元錢(qián)；但搶劫，只要得手一次就可有幾千，乃至上萬(wàn)的收入。這在經(jīng)濟(jì)學(xué)上叫‘機(jī)會(huì)成本’，機(jī)會(huì)成本越高，忍耐的可能性就越小。阿星也知道被抓后可能會(huì)被槍斃，但他說(shuō)：‘只要能給家里的人留下一筆錢(qián)，使父母的日子好一點(diǎn)，我愿意死。’他是個(gè)孝子，他愛(ài)他的父母，弟妹，為了他們的生活能好一點(diǎn)，他并不懼怕死，他說(shuō)他的同伙都有這種想法?！?/p>
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