然而，在這紛擾的塵世，常常流動(dòng)的心情，沒有什么感覺是可以永恒持續(xù)的。盧梭所定義的幸福，可遇而不可求。反而是另一位悲觀主義的哲學(xué)家叔本華所宣稱的倒更具生活的常識(shí)理性基礎(chǔ)，他說：欲望得到滿足即是幸福。
我是先讀叔本華的哲學(xué)，后來才開始接觸到經(jīng)濟(jì)學(xué)的。所以我見到保羅·薩繆爾森（Paul A．Samuelson,1915—2009，1970年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者）《經(jīng)濟(jì)學(xué)》中的“幸福方程”時(shí)，總是在想這位20世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)天才是否也讀過叔本華的哲學(xué)。所謂幸福方程是這樣的：
效用
幸福= ——
欲望
所謂“效用”，是對(duì)人們從產(chǎn)品消費(fèi)或閑暇享受中得到的愉悅和滿足程度的一種度量。顯然，人們從產(chǎn)品消費(fèi)或閑暇享受中得到的滿足程度越高，人們會(huì)越幸福；或者，給定既有的效用水平，若人們的欲望越小，則人們也會(huì)越幸福。
給定一個(gè)人的欲望，要追求最大的幸福，就等同于追求最大的效用。因此經(jīng)濟(jì)學(xué)家常常將效用最大化作為理性人行動(dòng)的目標(biāo)，并分析人們?nèi)绾芜_(dá)到最大的效用。
幸福方程式中的世俗智慧
幸福方程式告訴我們：如果我們有更多可消費(fèi)的產(chǎn)品或者更多的閑暇時(shí)間，我們就可以有更好的機(jī)會(huì)來實(shí)現(xiàn)自己的意志，滿足自己的欲望，于是我們就能實(shí)現(xiàn)更大的幸福。因此，追求幸福的道路之一，是努力創(chuàng)造財(cái)富，拓展我們想擁有的資源和機(jī)會(huì)的基礎(chǔ)(因?yàn)槲覀円秘?cái)富去購(gòu)買或交換產(chǎn)品消費(fèi)與閑暇享受)。然而，給定我們擁有的財(cái)富，欲望越大，則欲望得到滿足的程度就越低；若欲望越小，則欲望得到滿足的程度就越高。因此，追求幸福的道路之二，就是節(jié)制個(gè)人的欲望。
通過努力創(chuàng)造財(cái)富，拓展?jié)M足欲望的資源和機(jī)會(huì)之基礎(chǔ)，是經(jīng)濟(jì)行為，是經(jīng)濟(jì)的力量。通過節(jié)制欲望而知足常樂，是宗教所倡導(dǎo)的理念，是宗教的力量。馬歇爾(Alfred Marshall,1842—1924，英國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他是他那個(gè)時(shí)代英國(guó)正統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的領(lǐng)袖)曾說：人類的社會(huì)歷史，是由經(jīng)濟(jì)和宗教這兩種力量來塑造的。
邊際效用遞減規(guī)律
每消費(fèi)一單位物品或服務(wù)，都會(huì)給我們帶來一定的效用。但對(duì)于同樣的物品或服務(wù)，每單位消費(fèi)所帶來的效用常常是不一樣的。我們把每增加一單位產(chǎn)品或服務(wù)的消費(fèi)所帶來的效用定義為邊際效用。“邊際”的本意，是一個(gè)非常小量的變動(dòng)，通常我們就把它理解為一個(gè)單位的變動(dòng)。
邊際效用服從遞減規(guī)律，即對(duì)同一種物品或服務(wù)消費(fèi)得越多，則該物品或服務(wù)所帶來的邊際效用就越低，甚至可能為負(fù)。
對(duì)邊際效用遞減規(guī)律的一個(gè)更通俗的理解可以是這樣的：一種物品，擁有得越多，則我們對(duì)這些物品中的每一件物品的評(píng)價(jià)都會(huì)變得越低（所謂擁有得越多便越不珍惜）；而對(duì)一種物品擁有得越少，則對(duì)這些物品中的每一件物品的評(píng)價(jià)都會(huì)變得越高（所謂越是稀罕越是倍加珍惜）。
如何可以驗(yàn)證邊際效用遞減是一條規(guī)律呢？建議讀者不妨來做一個(gè)內(nèi)省式實(shí)驗(yàn)：
有一天，你經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，已經(jīng)比較口渴了，突然看見前面有個(gè)茶鋪。你決定坐下來喝幾杯茶再走。問：
●情形1：當(dāng)你坐下來，才發(fā)覺已經(jīng)是最后一杯茶了，而且有好幾個(gè)長(zhǎng)途跋涉者與你同時(shí)到達(dá)，于是茶鋪老板決定把這杯茶拍賣給你們中出價(jià)最高者，但只需要支付第二高者的出價(jià)。你愿意為這杯茶出多少錢呢？
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