因此，在兩人各自具有絕對優(yōu)勢下，分工合作可以促進(jìn)兩人的利益。
比較優(yōu)勢與分工合作
存在絕對優(yōu)勢的合作似乎是理所當(dāng)然的。但是，若不存在絕對優(yōu)勢，分工合作還有好處嗎？為回答這個(gè)問題，不妨假設(shè)甲在打印和校對方面都比乙要強(qiáng)。兩人打印和校對速度信息如下：
打印速度 校對速度
甲 10千字/小時(shí) 20千字/小時(shí)
乙 6千字/小時(shí) 18千字/小時(shí)
若甲單獨(dú)工作，結(jié)果與先前絕對優(yōu)勢的情況一樣，他花2/3的時(shí)間打印，1/3的時(shí)間校對，完成26．7千字，獲得收入160．20元。
若乙單獨(dú)工作，現(xiàn)在乙的校對速度是其打印速度的3倍，因此他最好花3/4的時(shí)間打印，1/4的時(shí)間校對，完成字?jǐn)?shù)6×(4×3/4)=18×(4×1/4)=18千字，獲得收入18×(4+2)=108元。
他們之間若分工合作會怎么樣呢？直觀上看，甲在任何一方面都強(qiáng)于乙，似乎他沒有必要與乙分工合作，可事實(shí)真是如此嗎？假如我們給他們這樣一個(gè)建議：甲專門從事錄入(四小時(shí)錄入40千字)；乙校對40千字(花40/18≈2．2小時(shí))，剩下4-2．2=1．8小時(shí)再按3/4和1/4比例分別用于打印和錄入，完成6×(2．2×3/4)≈9．9 千字。于是兩人總計(jì)完成錄入和校對字?jǐn)?shù)40+9．9=49．9千字，總收入49．9×(4+2)=299．40。假設(shè)分別補(bǔ)償甲單獨(dú)工作時(shí)的收入160．20元和乙單獨(dú)工作時(shí)的收入108元，還剩下299．40-160．20-108=31．20元可供兩人繼續(xù)分配。
為什么我們的建議這么神奇？為什么我知道應(yīng)該給出這樣一個(gè)建議而不是其他的建議，比如讓乙專門錄入、甲負(fù)責(zé)校對和部分錄入？答案在于：比較優(yōu)勢！讓人們從事各自具有比較優(yōu)勢的工作，然后再相互交易，便可提升彼此的福利。
與以生產(chǎn)能力優(yōu)勢衡量的絕對優(yōu)勢不同，比較優(yōu)勢是以生產(chǎn)的機(jī)會成本來衡量的。在當(dāng)前的例子中，甲和乙每一小時(shí)投入到錄入或校對上的機(jī)會成本各是多少？以乙為例，從事一小時(shí)錄入工作的貨幣價(jià)值是6千字×4元/千字=24元，從事一小時(shí)校對工作的貨幣價(jià)值是18千字×2元/千字=36元。即，乙的一小時(shí)投入到錄入的機(jī)會成本，就是本來可投入到校對所能掙得的36元；投入到校對的機(jī)會成本，就是本來可以投入到錄入所能掙得的24元；由于從事校對的機(jī)會成本更低，因此校對就是乙具有比較優(yōu)勢的工作。至于甲，在我們這個(gè)例子中沒有明顯的比較優(yōu)勢，或者說其兩種工作互為比較優(yōu)勢，因?yàn)樗囊恍r(shí)投入到錄入或者校對的機(jī)會成本都是40元。
可能會有人認(rèn)為，這樣的舉例是不是太特殊了一點(diǎn)？這個(gè)例子固然特殊，但是比較優(yōu)勢的原理在絕大多數(shù)的時(shí)候是成立的。事實(shí)上，只要人們在兩種工作上的機(jī)會成本之比率不相等，比較優(yōu)勢就總是成立的。
只要存在比較優(yōu)勢，進(jìn)行分工合作對于擴(kuò)大生產(chǎn)就是有利可圖的。下面看一些例子。
自己生產(chǎn)還是外包生產(chǎn)
廠商在經(jīng)營活動(dòng)中，有些業(yè)務(wù)是自己從事的，有些業(yè)務(wù)則是外包的。特別是，有時(shí)候在某些外包業(yè)務(wù)上，廠商自己的生產(chǎn)和技術(shù)等能力比承包商更強(qiáng)，但這些業(yè)務(wù)居然也外包出去了。比如，某些跨國汽車公司，在生產(chǎn)許多零件的技術(shù)和能力方面比中國廠商更厲害，但是它們卻自己不生產(chǎn)反而到中國采購。這種看起來有點(diǎn)奇怪的現(xiàn)象為什么存在呢？
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