華爾街是位于紐約市曼哈頓區(qū)南部的一條街道，它的最東邊是紐約的東河，最西邊是三一教堂和一片墓地，全長不過三分之一英里（不足500米）。
華爾街的名稱由來可以追溯到17世紀來自荷蘭的新阿姆斯特丹移民，為了有效防范和抵御英國人和印第安人的攻擊，荷蘭人在此用泥土和木板修筑了土墻。1664年英國人將荷蘭人趕走后，拆除了這段土墻，并將它命名為墻街（WallStreet），中文音譯就是“華爾街”。
18世紀后期，紐約的一些證券經(jīng)紀人和投機者開始在華爾街街腳的一棵梧桐樹下進行非正式的證券買賣。每天從上午10點到下午4點，他們以固定的價格收購國債，再以另一個略高的價格賣出國債。為了防止同行間的惡意競爭，1792年這些人在這顆梧桐樹下共同訂立了一項協(xié)議，將非正式的買賣轉(zhuǎn)化為正式的聯(lián)盟，約定所有簽訂協(xié)議的成員在進行證券買賣時，都要收取不低于0．25％的傭金。后來人們把這項協(xié)議稱為《梧桐樹協(xié)議》。《梧桐樹協(xié)議》是華爾街作為美國金融中心正式起步的標(biāo)志。經(jīng)過300年的發(fā)展，現(xiàn)在的華爾街已發(fā)展成為地球人都知道的金融帝國。在這條不足500米的街道兩旁，有2900多家金融和外貿(mào)機構(gòu)云集于此。著名的紐約證券交易所和美國證券交易所就設(shè)在這里。
縱觀華爾街的歷史，它一直都與美國乃至世界的政治、經(jīng)濟和社會發(fā)展的各種大事件糾纏在一起。19世紀末，隨著美國鋼鐵工業(yè)的崛起，華爾街發(fā)揮了巨大的融資作用，以JP摩根公司為例，它在1901年對美國鋼鐵公司進行重組時，融資總規(guī)模達14億美元，相當(dāng)于當(dāng)時美國GDP的7％，而這些資金都來自華爾街。
伴隨著美國經(jīng)濟的崛起，華爾街在世界金融體系中的地位也逐漸提升。1944年，布雷頓森林會議召開，確定了新的國際貨幣體系，即美元和黃金掛鉤，其他貨幣和美元掛鉤。整個世界開始進入“美元本位”時代，世界金融重鎮(zhèn)也由歐洲的倫敦轉(zhuǎn)移到美國的華爾街，美國人取代英國人成為新的世界經(jīng)濟盟主。華爾街作為當(dāng)代世界的全球金融中心，它的風(fēng)吹草動很快就能影響到整個歐美市場，并波及全球。
雖然地理概念上的華爾街非常小，而在真正的意義上，華爾街是美國的資本市場乃至金融服務(wù)業(yè)的代名詞。毫無疑問，現(xiàn)在當(dāng)我們說起華爾街，是指這個真正意義上的華爾街，它早已遠遠超越了這條小街，也超越了紐約市最繁華的市區(qū)——包括華爾街在內(nèi)的紐約金融服務(wù)區(qū)，而發(fā)展成為一條遍布美國全國的金融服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。在世界經(jīng)濟一體化的今天，華爾街已經(jīng)跨越了國界，擴展到全球的各個角落。所以，真正意義上的華爾街，不僅包括每天在華爾街上忙忙碌碌的幾十萬人，也包括遠在佛羅里達的基金經(jīng)理、加州“硅谷”的風(fēng)險投資家或美國投資銀行在倫敦的交易員，等等。
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