信用卡的出現(xiàn)，其初衷就是要為人們提供一種信用憑證，使得人們可以憑借自己的經濟收入和信用，從銀行獲得一定的信貸額度。
信用卡（CreditCard）是一種非現(xiàn)金交易付款的方式，是簡單的信貸服務。信用卡一般是長85.60毫米、寬53.98毫米、厚1毫米的塑料卡片（尺寸大小是由ISO7810、7816系列的文件定義），由銀行或信用卡公司依照用戶的信用度與財力發(fā)給持卡人，持卡人持信用卡消費時無須支付現(xiàn)金，待結賬日時再行還款。除部分與金融卡結合的信用卡外，一般的信用卡與借記卡、提款卡不同，信用卡不會由用戶的賬戶直接扣除資金。
信用卡于1915年起源于美國。最早發(fā)行信用卡的機構并不是銀行，而是一些百貨商店、飲食業(yè)、娛樂業(yè)和汽油公司。美國的一些商店、飲食店為招徠顧客，推銷商品，擴大營業(yè)額，有選擇地在一定范圍內發(fā)給顧客一種類似金屬徽章的信用籌碼，后來演變成為用塑料制成的卡片，作為客戶購貨消費的憑證，開展了憑信用籌碼在本商號或公司或汽油站購貨的賒銷服務業(yè)務，顧客可以在這些發(fā)行籌碼的商店及其分號賒購商品，約期付款。這就是信用卡的雛形。
據說有一天，美國商人弗蘭克?麥克納馬拉在紐約一家飯店招待客人用餐。豪華的餐廳、可口的菜肴、周到的服務，使賓客們心曠神怡，胃口大開。然而宴會剛結束，秘書卻來到麥克納馬拉跟前低聲耳語：“老板，今天我忘了帶錢包了！”麥克納馬拉大吃一驚，下意識地摸了摸自己的口袋，竟也分文沒有。那時的美國，還沿用吃飯買單，當場結賬的方式。更令人尷尬的是，飯店的經理不認識麥克納馬拉，無奈之下，他不得不打電話叫妻子帶現(xiàn)金來飯店結賬。
麥克納馬拉對當晚的丑態(tài)一直耿耿于懷，好長一段時間都無法忘卻，慢慢地他產生了創(chuàng)建信用卡公司的想法。
1950年春，麥克納馬拉與他的好友施奈德合作投資1萬美元，在紐約創(chuàng)立了大來俱樂部（DinersClub），即大來信用卡公司的前身。大來俱樂部為會員們提供一種能夠證明身份和支付能力的卡片，會員憑卡片可以記賬消費。此舉一出，果真大受歡迎。要求入會的企業(yè)家、社會名流與日俱增。這種無須銀行辦理的信用卡的性質仍屬于商業(yè)信用卡。
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