1984年12月26日，35歲的張瑞敏從青島市家電工業(yè)總公司副經理的位置上，正式上調到青島日用電器廠（海爾的前身），擔任這個廠的廠長。
青島日用電器廠早期為手工業(yè)生產合作社，創(chuàng)建于1955年，1958年發(fā)展成為合作工廠，1979年開始研發(fā)生產洗衣機，從而奠定了家電企業(yè)的基礎。但是，在1984年張瑞敏接手的時候，企業(yè)虧空達到147萬元，年銷售收入僅僅為348萬元。由于連年虧損嚴重，工人工資發(fā)放困難，全廠600多名職工已經是人心渙散。據張瑞敏后來回憶，歡迎他的是53份請調報告。上班八點鐘來，九點鐘走人，十點鐘隨便往大院里扔一個手榴彈都炸不到一個人。到工廠就只有一條爛泥路，下雨的時候必須要用繩子把鞋子綁起來，否則鞋子會被厚厚的爛泥吸住而脫掉。這些在今天聽來多少有點傳說味道的故事，就是當時擺在張瑞敏面前的真實情況。
為了改變該廠經營狀況，上級主管部門在一年內先后派了三位廠領導，希望能夠通過他們的努力挽救這個“爛攤子”，但是，三位廠領導均無功而返。在這種情況下，張瑞敏臨危受命，成為一年之內接手這個爛攤子的第四個廠領導。
正如同大部分人對于他去接手這個工廠并沒有抱什么希望一樣，當時沒有人能夠想到的是，就在張瑞敏接手這個工廠之后，不僅讓“病入膏肓”的青島日用電器廠起死回生，而且，就在這個公認的“爛攤子”的基礎上，構建了中國電冰箱行業(yè)最輝煌的大廈——青島電冰箱總廠。
從1984到1991年，張瑞敏領導下的青島電冰箱總廠只生產電冰箱一種產品。在1992年，以青島電冰箱總廠為核心，通過合并青島電冰柜總廠、青島空調器廠，張瑞敏組建了海爾集團公司。短短幾年的時間，在張瑞敏的帶領下，不僅海爾電冰箱從無到有，從國內走向世界，而且，海爾的品牌也從電冰箱擴大到冷柜、空調等多種家電產品。
1995年，海爾集團收購了當時全國三大洗衣機廠之一的青島紅星電器廠，正式從制冷家電進入洗衣機行業(yè)。在此基礎上，海爾又進入熱水器、洗碗機以及小家電等行業(yè)，經營領域幾乎覆蓋了國內所有白色家電產品。
1997年，海爾集團與杭州西湖電子集團組建杭州海爾電器，正式宣告海爾集團從白色家電行業(yè)向彩電、VCD等黑色家電領域進軍。至此，張瑞敏領導的海爾集團實現了從電冰箱到白色家電，再到黑色家電的多次跳躍，幾乎涉足了全部的家電行業(yè)，形成了以海爾為品牌的系統(tǒng)而完備的產業(yè)鏈。
今天，當人們懷著羨慕的心情驚嘆張瑞敏締造的海爾神話的時候，會更多地從他的睿智和天賦上去尋找成功的秘訣。的確，在競爭激烈到近乎殘酷血腥的商業(yè)戰(zhàn)場上，能夠挽救一個嚴重虧損的企業(yè)已經實屬不易，而把這個“爛攤子”打造成國內家電領域的第一品牌，沒有驚人的管理天賦和經營手段是絕對不可能完成的。但是，所有這些不過是一種純粹的技術層面，仍然不具有追本溯源的意義，如果想從根本上揭示張瑞敏一手締造海爾的智慧，還需要從他的文化認知觀念上開始。
海爾對于我們大眾而言，不僅僅是一個家電的品牌，其實，更是一種文化。而這種文化底蘊的打造又絕不來自于海爾功成名就之后。換句話說，是文化成就了海爾，而不是海爾成就了文化。對此，張瑞敏直言不諱地說：“中國20年的輝煌，海爾20年的成就，主要不在于有形的東西，而恰恰在于無形的東西。一個企業(yè)沒有文化就等于沒有靈魂。老子《道德經》中無形就是靈魂，就像‘道生一、一生二、二生三、三生萬物’。萬物的根源是道，而道恰恰是非常重要但看不見的東西?！?/p>
這很容易讓人想起那個在全世界普遍流傳的“雞生蛋還是蛋生雞”的爭議話題。究竟是先有雞還是先有蛋？據說對于這個命題的爭議持續(xù)了數個世紀，直至最近，有報道指出，英國科學家的研究揭示了這個世紀難題：
據英國媒體報道，困擾人類的世紀謎題“雞生蛋還是蛋生雞”終于有了答案。英國科學家稱： 先有雞后有蛋。
科學家解釋道，雞蛋只有在一種化學物質的催化下才能形成，而這種物質只存在于雞的卵巢內。
研究發(fā)現，這種化學物質是名叫OC17的蛋白質，它起到催化劑作用，加速蛋殼的形成。而蛋殼就好比是蛋黃的家，保護著蛋黃最終變成小雞。
科學家通過電腦技術不斷放大觀察雞蛋的形成過程，發(fā)現OC17在雞蛋的形成初期起著至關重要的作用。在OC17蛋白質的作用下，碳酸鈣轉化為形成蛋殼的方解石。
科學家認為這個發(fā)現除能認識到雞是如何孕育出蛋以外，還有助于研發(fā)新型材料或程序。
其實，我們對于企業(yè)智慧和文化之間關系的理解，也是這樣一個命題。究竟是企業(yè)發(fā)展造就了企業(yè)文化，還是企業(yè)文化孕育了企業(yè)發(fā)展。對于一般人而言，更愿意把文化當做企業(yè)之外的東西，認為只有企業(yè)獲得了發(fā)展，才能利用企業(yè)利潤去發(fā)展企業(yè)文化，而這樣做的結果就相當于把企業(yè)看做一只雞，把文化看做雞蛋。如此一來，本末倒置，文化只能成為企業(yè)的點綴和附屬品。而張瑞敏在道家哲學文化中，看到了文化的孕育和包容性，體悟到了一切企業(yè)的發(fā)展和智慧只能孕育在文化中。在他的觀念中，文化是雞，企業(yè)是蛋；文化是道，企業(yè)是一、二、三、萬物。這種文化孕育和滋生企業(yè)誕生、發(fā)展、擴張的過程，這是一個不斷變化和創(chuàng)新的動態(tài)過程，它提醒我們，一個聰明的企業(yè)家既不要只把眼睛緊緊盯在孤立的企業(yè)本身上，也不要完全依賴于所謂的企業(yè)管理、經營、生產的智慧上，而是要善于發(fā)現生產這些智慧的本源——文化。
00在我們大部分企業(yè)家認為企業(yè)文化是工會搞的企業(yè)點綴品的時候，張瑞敏卻把文化作為企業(yè)發(fā)展的靈魂，這就是他儒商智慧的第一秘訣。而文化帶給張瑞敏的創(chuàng)業(yè)智慧是多方面的，同時，也是張瑞敏對文化豐富內涵吸取的簡單實用之處。今天輝煌騰飛的海爾，不過誕生于當時無藥可救的一家普通企業(yè)，這就是一種“道生一”的體現；海爾從單純生產冰箱一個品牌型號，發(fā)展成為生產冰柜、空調、彩電等多種產品，則是“三生萬物”的體現。張瑞敏可謂真正吃透了道家哲學文化與企業(yè)發(fā)展智慧的關系，在不動不靜之中，讓海爾從一到二、三，直至萬物。
至此，我們可以毫不猶豫地概括： 以道為核心的中國古老道家哲學文化不僅成就了海爾企業(yè)，還是海爾文化的思想資源，而不是海爾企業(yè)成就了海爾文化。
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