若親密的意蘊為"我們親近并且相同"，而獨立便在于宣稱"我們是分開的，并且有所不同"。顯而易見，親密與情感密合，而獨立則與地位相偕。情感的要素在于對等性：人人都是同等的，每個人對其他人都有一種平等的情感。而地位的要素在于非對等性：人們并不相同，他們各自處于社會的不同階層。
這種人際關(guān)系的雙重性，在人們表達關(guān)懷和同情時便可顯露出來，因為就關(guān)懷和同情而言，其真正意向基本上是模糊的。它們可以被視為平等對稱的，用以表達人際間相互的關(guān)懷；也可以被視為具有高下之別的非對等性，傳遞互較高下的訊息。舉例而言，探問失業(yè)的人是否已找到工作，或者是膝下猶虛的夫妻是否成功地有了小孩，無論這問話的真正意圖為何，它們都可以作雙重的闡釋：來自善意的關(guān)懷，或者蓄意提醒當(dāng)事人的弱點。
人際網(wǎng)絡(luò)的對等性是構(gòu)成團體的要素：當(dāng)兩個人追求親密感的時候，他們所努力的是同一個目標(biāo)。然而地位關(guān)系的非對等性卻會導(dǎo)致競爭，兩個人無法同時占上風(fēng)，因此追求地位的人際關(guān)系是敵對的。在早期的研究中，我致力于探討親密與獨立的互動關(guān)系，而忽略了地位的力量，以及它所隱藏的敵對本質(zhì)。然而在我開始重視這股競爭的力量之后，便察覺了它的廣泛性和重要性，這股力量對人們的生活有著深遠(yuǎn)的影響。
從前我對我們夫妻之間的差異感到困惑，而今一切都有了清晰的意義。有一回在一個俱樂部，女侍端來一盤看起來很糟的點心，我猶豫著要不要把它送回去，后來當(dāng)女侍經(jīng)過并問我們覺得點心如何時，我告訴她我們不太喜歡這盤點心。她問道："這點心有什么問題嗎"我的丈夫則盯著桌面回答她："這盤點心不新鮮。"突然間女侍猛然回嘴："這點心是經(jīng)過冷凍處理的，你到底要怎么樣？"我冷靜地直視她道："我們只是不喜歡它。"于是她緩和了下來："好吧！如果你們不喜歡，我把點心收回去再送點別的來給你們。"
當(dāng)她離去后，我們夫妻倆相視而笑，原來方才那一幕，我們倆正以我的書為腳本，扮演著各自的角色呢！他把她的問話"這點心有什么問題嗎？"視為挑釁，但是他并不喜歡爭戰(zhàn)，因此把頭轉(zhuǎn)開看著桌面以緩和氣氛：他覺得他必須對那點心挑點問題來符合我的抱怨（他自覺必須保護我）。然而我把女侍的那句問話視為單純的詢問，我直覺的反應(yīng)使她免于困窘并且找到了解決的方法?；蛟S我和她同為女人，對彼此的態(tài)度也較能夠接受吧。
我把男女間的這種差別告訴一些朋友，從這個角度來了解彼此的言行與態(tài)度，結(jié)果他們都覺得獲益匪淺，許多以前深感困惑的問題皆迎刃而解。有位朋友和我分享了她的經(jīng)驗：她的丈夫想知道自己是否有升遷的機會，以決定是否要另覓他職，但是他卻一直拒絕去問他的老板這個問題，只是不斷地在自己心里反復(fù)思索，甚至擔(dān)憂失眠。這位妻子在無計可施之下，落入一種心理解釋的片面想法中："他必定是個缺乏安全感的人，他害怕被拒絕。"然而任何人都會有某種程度的不安全感，況且她的丈夫事實上是個相當(dāng)有自信的人。而她，自認(rèn)為自己的不安全感并不亞于她的丈夫，但是她卻能毫不猶豫地向她的上司詢問類似的問題。
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