談?wù)摾_話題的方式只是男女對話時諸般歧異中的一種，談?wù)摾_話題的結(jié)果總是反過來導(dǎo)致對話雙方的困擾。另一項男女間的歧異發(fā)生在向他人咨詢的態(tài)度上。在這項差異中，我們?nèi)钥刹煊X出男女在地位與人際關(guān)系兩向度上，彼此態(tài)度互左的軌跡。
一對男女站在華盛頓民俗節(jié)慶活動的詢問臺旁，那位女士向男士建議："你問啊！"男士則說："我不想問。"
茜璧坐在車子前座，身旁的威利開著車子。他們已經(jīng)繞了半個多小時了，為了要找一個威利確信就在附近的地方。茜璧心里滿是牢騷，不是因為威利不曉得路，而是因為他堅持要靠自己找到地方，怎么也不肯停下來問個路。她通過自己的視見去評論威利的行為，于是她生氣了：如果開車的人是她，那么當(dāng)她知道自己迷路時，必定馬上找個人來指點迷津。早這么做的話，他們現(xiàn)在應(yīng)該是在朋友的客廳里舒舒服服地聊天，而不是繞啊繞地把時間都耗掉了。問路這件事對茜璧而言，并沒有什么不愉快的，因此拒絕問路這樣的行為，在她看來簡直是愚人蠻漢的做法。但是在威利的世界里，不斷地開車直到靠自己找到目的地，是一件合理的事情，因為對他而言，要求旁人援助會引起不舒服的感覺。這正是他極力去避免的，此外他還要證實自己是個能夠不求別人的人。
為什么男人總是拒絕問路或者是詢問其他訊息？為什么女人不拒絕呢？由于獨立與親密兩者的矛盾關(guān)系，在咨詢問題的過程中，便可有兩種迥異的意義同時并存。男人的焦點在這一面，女人的焦點則在另一面。
當(dāng)你向他人提供一項資訊時，資訊本身便是訊息意義所在。但事實上，你握有資訊，而對方則無，這一點便傳達了優(yōu)越的訊息。倘若人際關(guān)系是有階級性的，那么掌握有較多資訊的人，在地位框架中就端坐上位，因為他的知識較淵博，也較有才干。從這個角度看來，自尋出路是構(gòu)成獨立性的一部分，而獨立更是被男人視為自尊的前提。如果多花點時間在繞路上頭能夠換取自尊，那么這代價倒是挺值得的。
然而這些意義都是內(nèi)隱的，它們實在難以言喻。當(dāng)茜璧催問威利為什么不愿意問路時，他的回答事實上是相當(dāng)表面化的。他說問路并沒有什么意義，因為對方未必知道怎么走，甚至可能指錯方向。這套說辭在理論上倒也說得通。在某些國家，像墨西哥，就有一套標(biāo)準(zhǔn)的程序，教人們怎么編造路向以免拒絕他人的問話。無論如何，威利的解釋令茜璧不悅，因為她覺得沒有道理。雖然她也同意有些人可能會誤導(dǎo)他人，但她相信幾率不大，總不會每一回都碰上這種事吧！更何況即使碰上了，情況也不會比現(xiàn)在更糟。
兩個人想法相左的真正原因在于，茜璧認(rèn)為不知道就應(yīng)該說不知道，因為說"我不知道"并不是什么丟人的事。但是威利卻認(rèn)為，說"我不知道"是個恥辱，所以人們應(yīng)該盡力自己想辦法。由于問題意義的內(nèi)隱性，威利和茜璧永遠也觸不著事情的真相，他們所得到的只是一再的不滿。不斷地在問題表面打轉(zhuǎn)是普遍的現(xiàn)象，因為我們通常只能看到表層的意義，真正的動機則潛藏在表象之下。
就某個層面而言，提供訊息、指引和援助有益于人，并且可強化人與人之間的聯(lián)系。但就另一面來看，它是非對等的：提供訊息者被視為專家，在知識上擁有優(yōu)越性；另外一位則被視為無知與卑下。因此，在訊息的授受之間，所傳遞的則是地位高下的訊息。
顯而易見，在許多情況下，提供訊息者都是位階較高的人。例如父母向小孩解釋事情并回答問題，正如老師也將許多資訊傳授給學(xué)生。人類學(xué)家別府春海（HarumiBefu）指出，由于洞悉資訊授受間這種地位的動態(tài)關(guān)系，在日本的餐宴中，為了促使最高地位的人能夠主宰整個談話的脈動，主人會期望大家向這位人物提出一些屬于他權(quán)威領(lǐng)域的問題。
由于這種潛在的非對等關(guān)系，有些男人會拒絕從他人那兒獲取資訊，尤其是從女人那兒。也因此，女人會特別小心地論述自己所知的訊息，尤其是面對男人的時候。舉個例子，有位男士在和我討論這種兩性間的張力關(guān)系后，告訴我他的一個經(jīng)驗。他和她的太太開車到某處去，她知道那個地點而他卻不知道。他勉強抑制了想要自己找路的沖動，征求太太的意見，問她要怎么走比較好。她告訴了他該怎么走，然后又加上一句："那只是我的走法，或許還有更好的路也說不定。"她這番話目的在于平衡兩個人之間的權(quán)力關(guān)系。而且萬一他不接受她的提議的話，她也已預(yù)先為自己留了退路。換言之，她把自己的指引設(shè)定為"只是建議"而非"指導(dǎo)"。
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