瑪莎買了一臺(tái)電腦并且自己學(xué)著使用它。在研讀過使用手冊(cè)之后，仍有許多問題無法解決，所以她到賣電腦的店里去尋求幫助。結(jié)果被指派來幫她的人讓她覺得自己簡(jiǎn)直是其笨無比。他使用專業(yè)術(shù)語來解釋，因此她每問一個(gè)問題，就覺得自己更愚蠢一分，而他說話的口氣更加深她的自卑。他的語氣似乎在暗示：這實(shí)在非常淺顯，每個(gè)人都知道。他快速地解釋，快得她連記都來不及。當(dāng)她回家的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)自己什么都忘了。
一星期之后，瑪莎放棄自己摸索，再度回到店里，并決心要留在那兒，直到弄清楚為止。這回被指派來幫她的是一位女士，而這次的經(jīng)驗(yàn)竟全然改觀了。這位女士盡量避免使用專業(yè)術(shù)語，不得已用到時(shí)也會(huì)問瑪莎懂不懂，若不懂她便向瑪莎解釋其義。當(dāng)她回答問題時(shí)，她的語氣也不會(huì)暗示每個(gè)人都應(yīng)該知道答案。此外，當(dāng)她介紹如何實(shí)際操作時(shí)，她會(huì)要瑪莎親自動(dòng)手，而不只是看著她做。結(jié)果，不同"老師"的風(fēng)格，使瑪莎覺得自己成了完全不同的"學(xué)生"：有能力而非愚蠢，并且不因無知而感到恥辱。
當(dāng)然并非所有的男人在提供咨詢時(shí)，都會(huì)令他的學(xué)生感到困惑與恥辱，這世界上許多優(yōu)秀的老師都是男人，也并非所有女人都能讓學(xué)生覺得學(xué)習(xí)是一件容易的事。但是許多女人都表示自己曾經(jīng)有過類似瑪莎的經(jīng)驗(yàn)，尤其在遇到有關(guān)電腦、機(jī)車以及其他機(jī)械器具的問題時(shí)更是如此。她們一致表示，由女人來教導(dǎo)或解釋事情令她們覺得舒服多了。對(duì)于此類情況，我們可以用兩性間對(duì)"提供援助"詮釋的差異來解釋。如果女人所注重的是人際情感，這樣的動(dòng)機(jī)將驅(qū)使她們縮短彼此在專業(yè)知識(shí)上的差距，并且盡量使對(duì)方能夠了解自己所說的話。她們心理上的目標(biāo)在于維持彼此相似與平等的表象，而與對(duì)方分享所知正好可以加深彼此的感情。她們說話的口氣中所傳遞的訊息是支持而非輕藐，雖然支持本身也隱含了輕視的意味，但這絕非重點(diǎn)所在。
如果男人的焦點(diǎn)在于地位關(guān)系，并且覺得彼此必須分個(gè)高下，那么當(dāng)自己端居上位時(shí)，他會(huì)覺得舒服些。他向來慣于認(rèn)為，擁有更多的資訊、技能和知識(shí)能夠?qū)⑺葡蚋呶?，于是他便通過談話的方式來達(dá)到這個(gè)目的。因此有些時(shí)候，男人們解釋事情的方法會(huì)令聽者覺得其義甚艱而難以理解，這或許是因?yàn)閷?duì)方越覺得困難，說者那種自己知識(shí)較淵博的快感就越受到強(qiáng)化吧！此外，這種優(yōu)越的快感會(huì)隨著對(duì)方所知的增加而消長(zhǎng)。對(duì)這些令聽者心生敬畏的人而言，或許其真正關(guān)心的，在于展現(xiàn)自己高人一等的知識(shí)，而不在于關(guān)切對(duì)方真正吸收了多少。
有位熟知我的觀點(diǎn)的同事告訴我，他曾經(jīng)在一個(gè)學(xué)術(shù)研討會(huì)中注意到這種男女的差異。有位女士在提出報(bào)告時(shí)，每隔一段時(shí)間就會(huì)停下來問聽眾："到目前為止有什么問題嗎？"這位同事推想她真正關(guān)心的是聽眾是否了解她所講的內(nèi)容。然而輪到他自己報(bào)告時(shí)，他所關(guān)心的卻是不可被聽眾打倒，并且根據(jù)他的觀察，其他的男性報(bào)告者也都有類似的傾向。就這個(gè)觀點(diǎn)看來，掩蓋自己的蹤跡以防他人攻擊的心態(tài)，便潛藏在蓄意把自己的論點(diǎn)模棱曖昧化的行為中。在避免遭受攻擊的角度上看來，使自己寓意不清倒是個(gè)值得付出的代價(jià)。
以上的論點(diǎn)并不意味著女人不愿認(rèn)為自己博學(xué)或有權(quán)力。事實(shí)上，問他人是否聽得懂自己的話，這一行為便可被解釋為將自己視為較優(yōu)越者。但是對(duì)大多數(shù)女人而言，擁有較多的資訊、知識(shí)和技能并不是權(quán)力的基本指標(biāo)。反而是當(dāng)她們有助于人時(shí)，更能夠感受到自己的力量?；蛘哒f，她們將焦點(diǎn)放在人際關(guān)系而不是獨(dú)立和自我之上，當(dāng)整個(gè)團(tuán)體更強(qiáng)大時(shí)，她們也益發(fā)感受到自己的強(qiáng)大。
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