從20世紀(jì)50年代起，美國人住宅的基本設(shè)計就不曾改變。我們開始看到的這些變化已經(jīng)重新調(diào)整（經(jīng)過了多次反復(fù)），以適應(yīng)一定的文化和人口現(xiàn)狀。如今，適合非傳統(tǒng)家庭居住的房屋往往售價也不菲。這類房屋或者要有兩間主臥供姐妹倆同??；或者要有足夠的地方夠成年孩子居??；或者可以讓三代人住在同一屋檐下；還要留一間臥室給奶奶住，或是給當(dāng)?shù)匮芯可。鳛榛貓?，他們可以做飯、打掃衛(wèi)生、遛遛狗，等等。
將近1/3的空巢家庭都希望簡化他們的生活方式。越來越多的購房者愿意放棄建筑面積而注重使用面積—面積雖小一些，但更方便，更合理。也許住在一個靠近大學(xué)城的房子能讓人更方便地去上課，看電影，看戲劇，喝咖啡或逛書店。再見了，以男性為主導(dǎo)的房屋；我們要迎接的是能滿足實際掌管世界的女性所需要的住宅。
當(dāng)核心家庭的人數(shù)越來越少時，美國人的家庭格局也發(fā)生了變化，幾代人同住在一個屋檐下，一邊是孫輩們，一邊是祖父母。越來越多的孩子成年之后還住在家里，他們在飽嘗了現(xiàn)實世界的滋味兒之后，躲回兒時的臥室，獲得心理上的安全感。臥室也可以有通往外界的門，這個想法引起我極大的興趣，當(dāng)然，常規(guī)的房子有前門、后門，還有通往衣帽間的側(cè)門。然而，誰能說隨著房屋的演變，不會出現(xiàn)越來越多的門呢？
（想象一下，自己26歲還同家人一起住，可以在自己的房間里走來走去而不用穿過一些更正式的居住空間，更不會被別人窺視，你會感到很滿足的。臥室有單獨的一道門就再好不過了，省得從消防梯爬進屋子。）
一些郊區(qū)居民時而會說：“讓鄉(xiāng)村生活見鬼去吧，讓我們搬回更時尚的城市環(huán)境中。”我雖不贊成在紐約或芝加哥這樣的城市養(yǎng)老，但也看到其優(yōu)勢所在。就我自己而言，我可以步行去林肯中心，我那位于曼哈頓的房子門前的積雪有人清掃，我也能享受到從默里奶酪店買一大盒奶酪的送貨上門服務(wù)。
由于社會的流動性，我們已經(jīng)步入了一個消費一次性用品的年代。宜家和H&M已經(jīng)允許或者說至少給了我們喜新厭舊的正當(dāng)理由。這兩家公司的產(chǎn)品價廉物美，但并不耐用。
說起“耐用”，也許新房主們應(yīng)該考慮到他們的房子也是要變的。他們打算在那里住多久呢？如果答案是一輩子，如我所言，他們該明智地考慮到孩子、父母及孫子等未來的狀況。這只是提前規(guī)劃好生活而已，拿我紐約的一些身處困境的朋友來說，過去他們一直住在房租穩(wěn)定的公寓里，從未考慮過搬家。可這怎么可能呢？他們的月租金可是會在一夜之間翻4倍的呀。他們依戀房租穩(wěn)定的公寓，也選擇了一種后半生注定的住房環(huán)境。
我想說說關(guān)于縮小房屋規(guī)模的另一個問題：嬰兒潮時期出生的人正在或計劃簡化生活，加上目前的經(jīng)濟困境，人們的焦點都放在鈔票上，也就是放在過去多年間人們攢了多少錢上。過去30年間，美國人過度使用信用卡透支，家里買了3臺大屏幕彩電，而真正需要的僅僅1臺而已，而自助倉庫行業(yè)①已經(jīng)成為美國商業(yè)地產(chǎn)業(yè)發(fā)展最快的部分，你還認(rèn)為這一切是巧合嗎？目前美國已經(jīng)有大約53 000家主要自助存儲機構(gòu)（“主要”是指自助存儲是業(yè)務(wù)收入的主要來源），2007年的行業(yè)總產(chǎn)值達到了大約221億美元。目前，每10家住戶中就有1家租用自助倉庫，這個數(shù)字比過去12年大約增長了65%。目前美國自助倉庫可租用總面積達到22.1億平方英尺，即78平方英里。當(dāng)然，很多這樣的微型倉庫會租給過路的軍人，但更多的還是租給了多次搬家的平民，以及那些對從父母和祖父母那兒繼承下來的家具和油畫不知如何安置的人們。
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