他們一步步跨入棉花經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)。經(jīng)紀(jì)人是賣(mài)方（種植園主）和買(mǎi)方（工廠主和行業(yè)人士）之間的紐帶。經(jīng)紀(jì)人“解讀”市場(chǎng)，他們的工作是搶先了解當(dāng)季農(nóng)民的棉花種植量，以及工廠和行業(yè)人士的購(gòu)買(mǎi)需求量。他們研究數(shù)據(jù)并作出自己的推斷。經(jīng)紀(jì)人是商業(yè)版的牧師——就像《圣經(jīng)》通讀本人人可以打開(kāi)閱讀，但牧師手里的卻是拉丁文版本那樣。
一些人總是能夠比別人更好地解讀市場(chǎng)的奧妙。雷曼兄弟公司的妙處就在于他們相信“一切相聯(lián)”。他們連接相關(guān)的各個(gè)環(huán)節(jié)，做中間人，通過(guò)提供這樣的服務(wù)取得報(bào)酬。當(dāng)然，法語(yǔ)中對(duì)應(yīng)的詞語(yǔ)是entrepreneur（企業(yè)家）。亨利可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)詞，那時(shí)候他經(jīng)常出差到重要的新奧爾良①棉花港口。
雷曼兄弟三人不斷拓展新業(yè)務(wù)，奔走于各地。亨利是一個(gè)看重天倫之樂(lè)的男人，他的出差行程控制在舊南方②范圍之內(nèi)，主要去新奧爾良的各棉花港口和倉(cāng)庫(kù)。伊曼紐爾經(jīng)常出差到紐約，與紡織工廠的主人和出口公司溝通。他還通過(guò)紐約的各家銀行核實(shí)是否收到人們支付給雷曼兄弟公司的資金——這些資金一直在增長(zhǎng)。
梅耶留在蒙哥馬利負(fù)責(zé)辦公室工作。做學(xué)徒期間，他就成為兄弟中主要的棉花專(zhuān)家,“掌握錯(cuò)綜復(fù)雜的每一筆交易的任何細(xì)節(jié)，有著先輩們對(duì)待《塔木德》③般的耐心與毅力”，肯尼思·利博這樣描述。他有機(jī)會(huì)吸引人們的注意，成為社交名流。梅耶不但是一個(gè)善于交際的弟弟，也是兄弟中最有政治頭腦的一個(gè)，他努力結(jié)交所有需要認(rèn)識(shí)的人。
表面看來(lái)，雷曼兄弟公司似乎不會(huì)出現(xiàn)什么差錯(cuò)。在兄弟三人的經(jīng)營(yíng)下，公司的未來(lái)前景如同棉花價(jià)格的上漲一樣確定。但是，1855年悲劇降臨，沉重打擊了兄弟們對(duì)未來(lái)的樂(lè)觀憧憬。黃熱病席卷蒙哥馬利，亨利非常擔(dān)心自己遭到感染。兩個(gè)弟弟勸他到新奧爾良去，他去了那里，但還是沒(méi)能逃脫感染，他們極其擔(dān)心的災(zāi)難無(wú)情地降臨了。
在19世紀(jì)末、美西戰(zhàn)爭(zhēng)之前，一直沒(méi)有人知道是蚊子在傳播這種疾病，人們長(zhǎng)期探究的這個(gè)問(wèn)題直到50年后才有了答案，但對(duì)亨利來(lái)說(shuō)已經(jīng)太晚了。黃熱病的發(fā)病有一定規(guī)律：開(kāi)始是頭疼和發(fā)燒，有時(shí)候癥狀減輕會(huì)讓患者認(rèn)為是在恢復(fù)。接著是皮膚變黃，牙齦出血。這種癥狀也會(huì)消失，讓人們認(rèn)為最糟糕的情況已經(jīng)過(guò)去了。然而，接下來(lái)患者會(huì)神志不清、陷入昏迷，這個(gè)時(shí)候就沒(méi)有生的希望了。亨利最后沒(méi)有回到蒙哥馬利，于1855年11月在新奧爾良下葬。
極度悲痛之下，兄弟倆——29歲的伊曼紐爾和26歲的梅耶——還是必須繼續(xù)前進(jìn)，經(jīng)營(yíng)亨利留下的事業(yè)。他們開(kāi)始向北方發(fā)展。梅耶在蒙哥馬利照料生意，伊曼紐爾來(lái)到了紐約。棉花是美國(guó)最重要的原材料，而紐約是美國(guó)最大的城市，一個(gè)快速發(fā)展國(guó)家的商業(yè)之都。亨利的去世讓兄弟倆意識(shí)到，人盡管需要朋友和家人的陪伴，但在災(zāi)難降臨的時(shí)候這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。雷曼兄弟帶著移民的本能開(kāi)始考慮任何經(jīng)營(yíng)計(jì)劃的基本要素——?jiǎng)?wù)必留有應(yīng)急之路。
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