上面講到了種種經(jīng)濟(jì)問題以及人們在經(jīng)濟(jì)活動中所遵循的原理，如果深入思考一下就不難發(fā)現(xiàn)，它們都來自一種所謂客觀存在的稀缺性。如果不存在這種稀缺性，人類一切生產(chǎn)分配和交換的經(jīng)濟(jì)活動也就不會產(chǎn)生了?！跋∪薄笔窍鄬θ祟愊M(fèi)欲望而言的。人類所進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)活動都是為了滿足他們的消費(fèi)欲望。假如人們的消費(fèi)欲望以及由此引起的對物品和勞務(wù)的需要是有限的，而滿足需要的資源取之不盡，用之不竭，便不會產(chǎn)生稀缺性問題。但實(shí)際上，生產(chǎn)資源以及用它們生產(chǎn)的產(chǎn)品的增長總趕不上人類欲望的無限增長。按美國學(xué)者亞伯拉罕·馬斯洛的說法，人的欲望或者說需要可分為五個(gè)層次：一是基本的生理需要，即吃、穿、住等生存需要；二是安全需要，即希望人生有保障的需要；三是社會的需要，即感情的需要、愛的需要、歸屬感的需要；四是地位的需要，即希望有名譽(yù)、地位和聲望；五是自我實(shí)現(xiàn)的需要，即希望實(shí)現(xiàn)自己的理想。這些需要一個(gè)接一個(gè)產(chǎn)生，前一欲望或需要滿足或部分滿足后，就會產(chǎn)生后一欲望或需要。這樣，欲望或需要就無窮無盡。因此，再多的物品和資源也總顯不足。相對需要而言總顯不足的資源和物品可稱經(jīng)濟(jì)資源和經(jīng)濟(jì)物品。
物品和資源的稀缺性表明，我們不可能無所謂地隨便使用經(jīng)濟(jì)資源去生產(chǎn)物品來滿足我們的一切需要，而只能謹(jǐn)慎地使用經(jīng)濟(jì)資源去生產(chǎn)能滿足我們最希望滿足的需要的物品，這就是一個(gè)稀缺資源的配置問題，是一個(gè)如何利用現(xiàn)有稀缺資源去生產(chǎn)“經(jīng)濟(jì)物品”以更有效滿足人類欲望的所謂選擇問題。經(jīng)濟(jì)學(xué)就是一門研究選擇問３題的學(xué)問?？梢越o經(jīng)濟(jì)學(xué)下這樣一個(gè)定義：經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究人類社會如何作出選擇來使用可以有其他用途的稀缺資源在現(xiàn)在或?qū)砩a(chǎn)各種物品，并把物品分配給社會的各個(gè)成員以供消費(fèi)之用的一門社會科學(xué)。這個(gè)定義包含了人類社會所有的四個(gè)基本經(jīng)濟(jì)問題：（１）生產(chǎn)什么及各生產(chǎn)多少；（２）如何生產(chǎn)；（３）為誰生產(chǎn)；（４）何時(shí)生產(chǎn)。
除了這四大問題，經(jīng)濟(jì)學(xué)還要研究一個(gè)社會的資源是否被充分利用的問題。
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