諾貝爾委員會(huì)于1998年把諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予在一氧化氮上有突破性的研究。委員會(huì)發(fā)布的新聞體現(xiàn)了一氧化氮這種“明星分子”的重要意義。
心臟：動(dòng)脈硬化癥患者內(nèi)皮細(xì)胞一氧化氮的產(chǎn)生能力下降，然而一氧化氮可由硝化甘油所供給。當(dāng)前，藥物發(fā)明的重點(diǎn)在于應(yīng)用信息分子一氧化氮的知識(shí)研制出更有效和更有選擇性的治療心臟病的藥物。
肺：通過(guò)吸入一氧化氮?dú)怏w可以治療肺重癥，并且取得很好的效果，甚至可以挽救患者的生命。例如，人們通過(guò)使用一氧化氮可以降低高危新生兒的肺動(dòng)脈壓，但由于高濃度的一氧化氮可能具有毒性，所以劑量是至關(guān)重要的。
癌：白細(xì)胞利用一氧化氮不僅可以殺死一系列細(xì)菌、真菌、支原體等病原體，而且對(duì)腫瘤也有對(duì)抗作用。由于一氧化氮能誘導(dǎo)細(xì)胞的凋亡過(guò)程，目前科學(xué)家們正在試驗(yàn)一氧化氮能否用于抑制腫瘤的生長(zhǎng)。
性功能減退：一氧化氮通過(guò)舒張勃起組織內(nèi)的血管而使陰莖勃起。這方面的知識(shí)已經(jīng)被用來(lái)研制治療陽(yáng)痿的新藥。根據(jù)這一原理，美國(guó)輝瑞（Pfizer）制藥公司研制出了新藥昔多芬，即“偉哥”（Viagra）。昔多芬可抑制環(huán)磷鳥(niǎo)苷的酶促水解，防止由一氧化氮引發(fā)的細(xì)胞內(nèi)環(huán)磷鳥(niǎo)苷信號(hào)快速消失，從而維持血管平滑肌的細(xì)胞舒張，增加血流量。偉哥對(duì)心臟病有一定療效，尤其對(duì)陽(yáng)痿有特效。
診斷分析：通過(guò)對(duì)肺、小腸內(nèi)一氧化氮含量的分析可以明確炎性疾病。可用于診斷哮喘、結(jié)腸炎和其他疾病。
其他功能: 一氧化氮對(duì)嗅覺(jué)具有重要作用，有助于識(shí)別不同的氣味。此外，一氧化氮對(duì)我們的記憶力也有很重要的作用。
由于一氧化氮使用途徑的不同，以及科學(xué)技術(shù)的盲區(qū)，20 世紀(jì)的人們從不認(rèn)為它還有對(duì)人體有益的一面。可以說(shuō)一氧化氮有益的一面最先是通過(guò)哲學(xué)的角度，也就是事物的辯證論方式提出的，即任何事物都有它的兩面性，有害和有益是相對(duì)的。而后，再通過(guò)假設(shè)的方式推演，最終由科學(xué)來(lái)證明。
現(xiàn)在，人們廣為認(rèn)知的是，一氧化氮在人體內(nèi)起著信使分子的作用，人體內(nèi)生成的一氧化氮小分子，可以穿透任何細(xì)胞，到達(dá)任何組織，使信息從人體某一部分傳到其他部分，行使著傳輸信號(hào)的功能。一氧化氮幫助控制血液流向人體的各個(gè)部位，使血管擴(kuò)張，避免血管內(nèi)出現(xiàn)血流速度變緩的現(xiàn)象，保持血管清潔、暢通，維持正常血壓，有效減輕心臟負(fù)擔(dān)。此外，一氧化氮還是對(duì)付細(xì)菌、病毒以及血液垃圾的有效武器，能夠殺死多種病原體，從而很好地保護(hù)人體健康。因此，一氧化氮是人體內(nèi)不可缺少的“健康信使”，是人體健康的重要元素。
此外，一氧化氮可以調(diào)節(jié)全身的血管系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)。當(dāng)內(nèi)皮要向肌肉發(fā)出放松指令以促進(jìn)血液流通時(shí)，它就會(huì)產(chǎn)生一些一氧化氮分子，這些分子很小，能很容易地穿過(guò)細(xì)胞膜。血管周?chē)钠交〖?xì)胞接收信號(hào)后舒張，使血管擴(kuò)張。一氧化氮以此來(lái)調(diào)節(jié)全身的血管系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)，將含氧的血液輸送到組織和器官當(dāng)中，讓人體血壓保持平衡。
一氧化氮也能在神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞中發(fā)揮作用。它對(duì)周?chē)窠?jīng)末梢起著一定的作用。大腦通過(guò)周?chē)窠?jīng)發(fā)出信息，向會(huì)陰部的血管提供相應(yīng)的一氧化氮，引起血管的擴(kuò)張，增加血流量，從而增強(qiáng)勃起功能。在某些情況下，勃起無(wú)力是由神經(jīng)末梢產(chǎn)生的一氧化氮較少所致?！皞ジ纭蹦軘U(kuò)大一氧化氮的效能，從而增強(qiáng)勃起功能。
免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的一氧化氮分子，不僅能抗擊侵入人體的微生物，而且還能夠在一定程度上阻止癌細(xì)胞的繁殖以及腫瘤細(xì)胞擴(kuò)散。
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