軟實力不僅決定著一個城市的可持續(xù)發(fā)展能力，更有著深遠的現(xiàn)實意義。中國的經(jīng)濟增長沿襲的依然是一種外延式的、數(shù)量型的增長模式（即以硬實力為導向的發(fā)展模式），而不是內(nèi)涵式、質(zhì)量型的增長模式（即以軟實力為導向的發(fā)展模式），走的是一條高污染、高排放、高消耗、低效益的經(jīng)濟發(fā)展之路。隨著中國改革開放的深化，沿海地區(qū)原有的政策優(yōu)勢、資本優(yōu)勢和交通區(qū)位優(yōu)勢在能源、原材料、勞動力的缺乏和環(huán)境承載力的多重制約下，呈現(xiàn)出邊際產(chǎn)出遞減的趨勢。沿海地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展嚴重依賴資源、資本和勞動力的大量投入。各地以降低土地成本、勞動力成本的招商引資競爭使城市的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟日益成為“候鳥經(jīng)濟”。
而且，這種強調(diào)經(jīng)濟投入為主的硬實力更容易受國際市場波動的影響，表現(xiàn)為波動性過大的經(jīng)濟周期，不是長期相對穩(wěn)定并可賴以發(fā)展的可持續(xù)競爭力。
相反，以城市文化、生活環(huán)境、居民整體素質(zhì)和休閑消費氛圍為代表的城市軟性競爭力的重要性日益提升。
因為，軟實力是短期內(nèi)難以復制的，而硬實力則相對容易復制，從某種意義上來說，軟實力是比硬實力更為重要的核心競爭力。以文化力為核心體現(xiàn)的軟實力將成為一個國家和一個城市參與國際競爭的長期競爭力。美國的經(jīng)濟實力、軍事力量等硬實力影響籠罩全球，而以美國文化、美國生活方式為體現(xiàn)的軟實力影響也無孔不入。美國通過輸出其價值觀這一軟實力來保證美國在各方面的世界霸權(quán)地位，數(shù)十年來，以好萊塢電影、流行音樂、快餐業(yè)為代表的美國生活方式，席卷著世界上的每一個角落。韓國通過有計劃地實施文化立國戰(zhàn)略，通過文化產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的奇跡一舉提升了韓國的軟實力。一股強勁的韓流從影視到歌曲、從游戲到服裝、從時尚產(chǎn)品到工業(yè)設計風行亞洲，至今勢頭不減。
一部名為《傳奇》的網(wǎng)絡游戲讓億萬中國網(wǎng)游迷們?nèi)绨V如醉；一部電視連續(xù)劇《大長今》掀起了又一輪韓國熱，直接拉動了韓國餐飲、圖書、服裝、旅游的市場份額。據(jù)韓國官方統(tǒng)計，在《大長今》的示范效應下，當年前往韓國的游客人數(shù)增加了15％之多。
對此，美國學者沃爾夫曾斷言，文化、娛樂——而不是那些看上去更實在的汽車制造、鋼鐵、金融服務業(yè)，正在迅速成為新的全球經(jīng)濟增長的驅(qū)動輪。軟實力在新一輪的經(jīng)濟增長中所體現(xiàn)的作用顯得越來越重要。也正是基于對國際、國內(nèi)形勢的綜合把握以及充分認識到現(xiàn)代經(jīng)濟增長方式的規(guī)律，中央提出了“科學發(fā)展觀”、“和諧社會”、“綠色GDP”、“循環(huán)經(jīng)濟”、“環(huán)境友好型經(jīng)濟”等一系列全新的執(zhí)政理念。整個國家乃至許多城市，日益注意到軟實力的重要性，在這樣的時代背景下，城市的發(fā)展觀和競爭觀也正在發(fā)生一場深刻的變革。一方面，城市日益關(guān)注其文化實力、魅力指數(shù)、幸福指數(shù)，開始強調(diào)城市的個性，開始追求城市環(huán)境的舒適和自然，開始深度挖掘每個城市背后的文化底蘊。另一方面，一些先知先覺的城市從打造競爭力的角度出發(fā)，紛紛打起人居牌、旅游牌、環(huán)境牌、生態(tài)牌，希望通過自身的城市魅力和城市綜合環(huán)境來吸引更多的投資，不走傳統(tǒng)的競爭之路。
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