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刺鼻的焦臭味撲面而來，狄靖塵一陣惡心。富麗堂皇的吳家大院已經(jīng)成為一片廢墟，焦黑的梁木瓦礫之間偶爾還能見到已經(jīng)燒成黑炭的人體?？粗呀?jīng)悶燒了一整天的廢墟，蹚將之狠，狄靖塵算是親眼見識(shí)了。吳家莊筑有兩丈高的土圍子，雇有二十來個(gè)護(hù)院的團(tuán)丁。在雄雞唱攻圍子的時(shí)候，這幾個(gè)炮手奮力抵抗，殺傷了桿里十幾個(gè)弟兄，這就算是欠下了蹚將的血債。破圍的時(shí)候還剩下十幾個(gè)炮手繳械投降，雄雞唱親自操刀逐一殺害，五十幾個(gè)參加抵抗的村民也成了雄雞唱刀下的犧牲品，濃烈的血腥味播散到3里地之外，上萬只老鴉在吳家莊上空盤旋，饑?yán)窃谇f外不斷長嚎，村里飼養(yǎng)的狗凄厲地吠叫著，譜成讓人不寒而栗的挽歌。
狄靖塵被眼前的慘狀震得毛骨悚然。雖然破吳家莊不是他帶的隊(duì)，但是他心里仍被重似千鈞般的深沉歉疚壓得喘不過氣。說到底，還是他與吳龍彪之間的恩怨。
在狄靖塵策馬入寨的時(shí)候，馬蹄聲驚起了門邊老榆樹上一片老鴉，露出一個(gè)掛在樹上的團(tuán)丁。狄靖塵定睛一看，幾乎喊出聲來。即使一張風(fēng)塵滿面的面龐已經(jīng)被老鴉啄得鮮血淋漓，但狄靖塵仍然一眼認(rèn)出這是巡緝營的正兵毛大朋。毛大朋在營里是個(gè)人緣廣結(jié)的好弟兄，半年前攻土匪寨子，讓土炮打斷了胳膊。狄靖塵有時(shí)來吳家莊喝酒，也不忘去看望這個(gè)老朋友。
狄靖塵扭開頭，不敢再看老榆樹旁正在燃燒的小瓦房。那是毛大朋的家，他全家都住在莊上。這屋子還是營里弟兄湊錢修起來的，狄靖塵也湊了2塊洋錢份子。毛大朋家里高堂椿萱，兩年前娶的媳婦連生一對男娃，在營里是人見人羨的。就在吳龍彪造反的前一個(gè)月，毛大朋還念著以往的情份，托人來營找狄靖塵，想他認(rèn)自己的兩個(gè)男娃做干兒子。
“大哥當(dāng)心?！本驮诘揖笁m在馬上恍惚的時(shí)候，一只四尺多寬的漆黑老鴉冷不防向他襲來，沾著人血的腥紅尖喙照著狄靖塵的肩膀就啄。狄靖塵受此驚嚇，幾乎翻落下馬。幾只瞪著血紅雙眼的惡犬迅速圍上來，齜著牙對狄靖塵低吼著，等著狄靖塵落馬。
“畜牲?！背笸拚罩T狠狠甩了一鞭子，疼痛的棗騮馬不假思索，猛然沖向正逼進(jìn)狄靖塵的狗群。狗群一哄而散，竄到一旁余燼未滅的廢墟里，對著狄靖塵與丑娃低聲狺叫。正繞著狄靖塵的老鴉也嚇得一溜煙竄上老榆樹的枝椏上。
“大哥，在這種地方可不好犯傻?！背笸藜鼻械乩鸬揖笁m的韁繩，拽著就走，“那些畜牲吃人都吃紅了眼。你要是在這鬼地方停下來，老鴉以為是具尸體，就會(huì)下來啄人。大哥剛才可危險(xiǎn)了，皮子認(rèn)老鴉，要是您老突然落了地，那些吃急了的皮子冷不防一塊上來，可以把人活活扯碎。這些畜牲要是沾了人血，個(gè)個(gè)都是食人的妖怪?！?
“十弟果然有一手。俺前后破了大小三十幾個(gè)圍子，還沒有今次這么順手的?！毙垭u唱不懷好意地策馬過來，剛才那一幕大概都被雄雞唱看在眼里，一臉賊笑似乎正為二駕桿的窘態(tài)幸災(zāi)樂禍。
在破吳莊之前，狄靖塵已經(jīng)宣布此次破莊駕桿不提應(yīng)得的四成股份，蹚將們拉到多少葉子，拿到多少財(cái)物，扣掉內(nèi)勤弟兄的一成份子，全部歸蹚將所有。這激起了蹚將最高的熱誠。不過半日的工夫，就破了從來沒有陷入匪手的吳家莊。吳龍彪的財(cái)富在豫西土匪之中頗有聲名，只是狄靖塵從不輕信。在破莊之后，蹚將們將整個(gè)吳家莊掘地三尺，收獲果然不小。光是大洋就有上萬，其他值錢財(cái)物不計(jì)其數(shù)。不過蹚將并不以此為滿足。不遠(yuǎn)處燒剩下的一座小草屋里哭聲震天，吳家的男女老幼全部被集中到這里，共有五十余口，包括吳龍彪七十幾歲的老爹。帖子已經(jīng)派得力人手貼到吳龍彪在縣城的宅子門口，一口價(jià)大洋20萬。吳府另有大小差役丫鬟百余人也全部拉回山寨，逐一濾票取贖。
“十弟，這仗打得還不錯(cuò)。弟兄們已經(jīng)把吳莊掘地三尺，票子已經(jīng)拉得差不多了，俺們啥時(shí)候去破鬧店？”
受了血腥味的刺激，雄雞唱的臉色格外紅潤。這一路上雄雞唱很樂意與狄靖塵交流。因?yàn)樵诒姷苄謧兠媲?，他可以改口稱狄靖塵為十弟，而不需再敬稱他為二駕桿，完全拾回了顏面。對這層小聰明，雄雞唱似乎頗為得意。
“我們不破鬧店。”狄靖塵的回答簡潔有力，這馬上激怒了雄雞唱。
“這都是老駕子面前說定了的事，咋能反悔？見到圍子不破，弟兄們靠啥填瓢子？”雄雞唱大聲嚷嚷起來。
填瓢子就是吃飯。聽到新任的二當(dāng)家不管飯，被吵鬧聲吸引過來的蹚將們也不滿地低聲咒罵起來。
“再不救自己的命，瓢子馬上就要落地，還填什么瓢子?！钡揖笁m的聲調(diào)依然平穩(wěn)，并示意已經(jīng)拔出槍的丑娃將槍收回去。
狄靖塵的驚人之語震住了一眾蹚將。蹚將們驟然安靜下來，靜聽狄靖塵高論。
“王春發(fā)，對大家說說你的偵察結(jié)果。”狄靖塵向王春發(fā)丟了個(gè)眼色。前天上午決計(jì)出兵之后，黃金來馬上命王春發(fā)帶著李得祿與謝有財(cái)兩人潛赴縣城活動(dòng)，偵察城內(nèi)巡緝營的動(dòng)靜。因?yàn)榕傻氖切母谷?，一眾蹚將竟然全無覺察。有了王春發(fā)帶回來的好消息，狄靖塵的一顆心才踏實(shí)下來。
“回二當(dāng)家的話，俺們破吳莊，又在鬧店叫牌子，昨天下午快馬就報(bào)到縣城，巡緝營馬上集合出兵。二當(dāng)家的所料不虛，因?yàn)樯铰氛?，馬上出動(dòng)的先頭只有吳龍彪親自率領(lǐng)的巡緝營左隊(duì)，附機(jī)關(guān)槍一架，山炮一門；右隊(duì)押運(yùn)行李，距先頭部隊(duì)大約30里地。其他隊(duì)伍留下來固守縣城。俺回來的時(shí)候，左隊(duì)的前衛(wèi)已經(jīng)接近鬧店，鬧店的保正已經(jīng)開始籌辦軍差。左隊(duì)今晚會(huì)在周莊過夜，明天晌午能到鬧店。右隊(duì)大約明天能到周莊。”
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