至于美國，我們還不知道最近幾年市場增長情況被高估的程度究竟有多大。20世紀90年代初，美國經(jīng)濟分析局著手清理一系列環(huán)境財務分析，從而使我們弄清楚這一問題成為可能。但是，他們的努力不久就遭到了煤礦業(yè)與共和黨的反對，國會也禁止美國經(jīng)濟分析局繼續(xù)開展這項工作。因為最近才撤銷了這一禁令，所以目前對此還沒有綜合性的評價。美國電力行業(yè)的一項研究量化了與三種物質（二氧化碳、氧硫化物和氮氧化合物）排放量有關的“賬外”（目前賬面上沒有列出來的）債務，如果把這些賬外債務與2004年官方的稅后凈營業(yè)利潤進行合計，那么該行業(yè)總計222億美元的收入就變成了282億美元的凈虧損。在這項研究所包含的33家企業(yè)中，只有4家企業(yè)在考慮其排放的污染物之后仍然能夠贏利。當然，與大多數(shù)活動相比，電力生產(chǎn)對環(huán)境有著較為嚴重的影響，但由于對廉價的進口人造燃料、化學肥料密集型農(nóng)業(yè)以及低價制成品的依賴，其他行業(yè)也產(chǎn)生了類似的賬面差額。由于可持續(xù)發(fā)展領域的研究者堅稱可持續(xù)發(fā)展勢在必行，所以我們可能有必要進行環(huán)境核算。
如果這種計算方法得以完善，那么在重新計算后的2008年和2009年的資產(chǎn)負債表上，賬面利潤還會再一次大幅度減少。目前，有數(shù)萬億美元的收入是虛假的，許多實際成本還沒有被核算在內(nèi)。如果我們致力于可持續(xù)發(fā)展事業(yè)，那么計算出來的年度利潤往往會比較低，至少對中期而言是這樣的。一種結論就是，一切按現(xiàn)有模式運轉的市場將會處于相對不利的地位，因為它是資源高度密集型的市場。尤其是許多大型的全球性企業(yè)更容易受到影響，因為它們對不可持續(xù)發(fā)展做法的依賴性最強。如果我們不致力于可持續(xù)發(fā)展事業(yè)，那么毀壞生態(tài)系統(tǒng)的代價將會增加，而且很可能是迅速增加。
但是，新興環(huán)保產(chǎn)業(yè)的實際情況又怎么樣呢？新興環(huán)保產(chǎn)業(yè)在這樣的情境下不會迅速發(fā)展嗎？難道它沒有為多種經(jīng)營策略提供別的選擇？毫無疑問，環(huán)保產(chǎn)業(yè)是我們的必然選擇，它將會給我們提供真正的而不是虛構的機遇。我們將設計一種新的生產(chǎn)和消費方式，這種方式是基于人類的聰明才智，而不是建立在耗盡物質資源的基礎之上。在很大程度上，充裕是允許個人參與發(fā)展這種新經(jīng)濟的一種途徑。但是，我們正處于這種經(jīng)濟轉型的初期階段。迄今為止的經(jīng)驗告訴我們，企業(yè)遲遲不會接受可持續(xù)發(fā)展生產(chǎn)方法，盡管這令人感到不可思議。而且，單一領域的努力不可能抵消整體經(jīng)濟更為強勁的發(fā)展趨勢。環(huán)保產(chǎn)業(yè)只能提供數(shù)量有限的工作機會，尤其是在當下。
如果你很幸運在一家成功發(fā)展的環(huán)保企業(yè)謀得一份高薪工作，那么你可能要埋頭苦干。不過，正如我們從20世紀90年代的科技迅速發(fā)展中得到的教訓一樣，迅速興起的產(chǎn)業(yè)可能都具有曇花一現(xiàn)的特點，即使是最成功的企業(yè)也是一樣。2008年，受到信貸緊縮的影響，迅速興起的可再生能源產(chǎn)業(yè)逐漸陷入發(fā)展困境。而且，大多即將消失、目前被視為環(huán)保先鋒的企業(yè)只是在某一方面而不是在所有方面都具有可持續(xù)發(fā)展性。油電混合動力汽車的二氧化碳排放量較低，但是其所用的電池卻是有毒性的。它比傳統(tǒng)燃油汽車好，但是目前尚不能大量生產(chǎn)，因為大量生產(chǎn)一樣會對生態(tài)環(huán)境造成不利的影響。因此，雖然環(huán)保產(chǎn)業(yè)是絕對必要的，但是目前的綠色產(chǎn)品和環(huán)保技術并不是可持續(xù)發(fā)展的靈丹妙藥。
而且，如果經(jīng)濟在更寬廣的領域迅速復蘇，全球經(jīng)濟擴張回歸原有的發(fā)展趨勢，那該怎么辦？那么，我們將會把2007年和2008年引發(fā)全球問題的一些因素作為我們反對的依據(jù)。糧食和能源價格一直在飆升，未來可能還會再次上漲。糧食（勞動者食用的糧食）和能源實際上是生產(chǎn)各種產(chǎn)品所必需的物品。2003~2007年，木材、金屬、礦物、燃料和生產(chǎn)所必需的其他主要商品指數(shù)每年上漲23%，大多數(shù)的解釋把這歸因于強勁的需求（來自中國的需求是物價上漲的一個主要因素）。糧食價格每年上漲9%。在過去60年間，物價從來都沒有以這樣的速度上漲過。物價還要快速上漲多長時間，將取決于美國以外地區(qū)的經(jīng)濟增長率和氣候變化的影響。不過，一旦價格上漲，為雇主工作、在超市購買食品、搭乘飛機、購買服務或投資股票帶來的利益都會減少，具體將體現(xiàn)在收入和投資收益的降低或者美元購買力下降方面。
最終結果是，可控制的余地越來越小。在一切按現(xiàn)有模式運轉的經(jīng)濟狀況下，我們面臨的是兩難選擇，要么選擇經(jīng)濟蕭條和低物價，要么選擇高成本和帶來更大破壞的經(jīng)濟增長。充裕之路讓我們跳出了這種進退兩難的困境，那就是節(jié)約使用稀缺的自然資源，大量使用比較充裕的資源——時間、知識、技術以及我們重新構建的社交網(wǎng)絡。
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