從我上大學(xué)，走進比賽場地，第一次彈奏樂器，看著阿比在每一次考試中所向披靡時，這個問題就一直縈繞在我的心頭，揮之不去。然而直到我考入密歇根州立大學(xué)研究生院，我才有機會尋找答案。在這里我有機會與教授們對體育科學(xué)、心理學(xué)以及神經(jīng)科學(xué)做一些開創(chuàng)性的研究工作。大家都覺得我從圣迭戈陽光明媚的海灘搬到寒冷的密歇根太不可思議了，但是我在密歇根州立大學(xué)接受的教育是很難得的，我因此了解了大腦在各種情況下如何讓人獲得成功的秘密。不管我研究的是飛行員駕駛飛機時的復(fù)雜決策過程，還是學(xué)生的大腦各個部分如何協(xié)作以解決數(shù)學(xué)問題，我對人類表現(xiàn)的疑問自始至終只有一個：為什么我們在關(guān)鍵時刻且事關(guān)重大時會表現(xiàn)得大失水準(zhǔn)？
在我讀博士期間，我說服了我的一位指導(dǎo)教授托馬斯·卡爾，請求他允許我在他的實驗室里“開辟”一塊高爾夫球推桿區(qū)。我們推斷，如果可以弄清楚為什么高爾夫球選手有時會在決定比賽勝負的一刻打偏本來很容易打進的球，那么我們不僅可能找到人們在體育比賽中失利的原因，還可能找出人們在壓力巨大的數(shù)學(xué)考試中犯下低級錯誤的原因。畢竟打高爾夫球和解數(shù)學(xué)題都是需要我們花費時間和精力的復(fù)雜活動。而且，實際上，我們雖然知道受壓力影響，在兩種活動中表現(xiàn)糟糕的情況十分普遍，但是參與者將事情搞砸的方式卻是五花八門的。套用托爾斯泰的話來說就是：糟糕的表現(xiàn)大多類似，但搞砸的方式各不相同。
現(xiàn)在隨著新的大腦掃描成像技術(shù)的出現(xiàn)，我們可以看到運動員、學(xué)生以及商界人士大腦的活動情況，并對大腦的各種活動模式進行合理的推測。我們也得以弄清楚為什么人在承受巨大壓力時，這些大腦活動會失靈。在過去的數(shù)十年中，我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些我思索已久的關(guān)于人類表現(xiàn)的問題的答案。這些答案會改變你對學(xué)習(xí)、智力評估以及人才潛力的看法，在體育、教育、決策等領(lǐng)域都會掀起一場革命。
在本書中，我將向讀者展示一些最新發(fā)現(xiàn)，你可以看到心理學(xué)家在人類如何學(xué)習(xí)與應(yīng)用復(fù)雜技能上的研究成果。我要解答的問題包括：負責(zé)幫助我們獲得體育技能的大腦系統(tǒng)是什么？我們學(xué)習(xí)體育技能的方式和在課堂上學(xué)習(xí)或者在樂池中表演的方式真的有區(qū)別嗎？我們在這些不同的環(huán)境中是如何把事情搞砸的？為什么在千鈞一發(fā)、承受的壓力最大時有些人會失敗，而有些人卻能成功？
每周一早晨我走進辦公室，經(jīng)常會聽到電話留言里有父母問我為什么他們的孩子在平時的訓(xùn)練中表現(xiàn)出色，但是在周末的比賽中卻發(fā)揮失常?；蛘哂懈咧猩胱屛?guī)椭麄冊谡降腟AT考試時拿到平時練習(xí)時能達到的高分。我對每一個案例都興趣濃厚，因為只有弄清楚為什么會有不盡如人意的表現(xiàn)，我們才能采取合適的策略，確保自己在關(guān)鍵時刻獲得成功。
我每年給很多公司開講座。我在講座上都會給聽眾介紹大腦科學(xué)，告訴他們在激烈的談判中或者危機爆發(fā)時如何才能做得最好。直覺告訴我，公司急切地找我開講座的原因之一就是它們無法解釋為什么在事關(guān)重大時總會出現(xiàn)一些意想不到的錯誤。本書會告訴你答案。
在人類社會中，我們都夢想能夠成功，正因為如此，人類總是不斷嘗試著去發(fā)現(xiàn)使我們表現(xiàn)優(yōu)異的要素。成功和失敗的概率是一樣的。揭示重大商業(yè)宣傳失敗的深層原因，或者找出談判破裂的原因，這些都會為我們提供線索，幫助我們找出在任何情況下都能讓自己保持高水平發(fā)揮的秘密。
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