馬爾奇對來到實驗現(xiàn)場的學生表示感謝，帶他們進入其中一間測試間，然后讓他們坐在一臺電腦前。馬爾奇告訴學生們，他們需要解答數(shù)學同余問題，并解釋解題的方法。當聽到要做數(shù)學題時，有些學生眼睛亂轉，甚至發(fā)出不耐煩的聲音，不過大部分還是躍躍欲試。做了一些練習后，真正的實驗開始了。首先，所有人只是被要求盡全力、盡可能又快又準確地解出答案。然后，我們加入了其他一些因素。馬爾奇要求所有學生做第二套題。不過在這一次數(shù)學測試開始前，馬爾奇提到了幾件事情，其中包括提高勝出者的報酬。
“好，我告訴你們，一會兒你們要做的數(shù)學題我已經(jīng)在上個學期給其他同學做過了，然后知道有多少人答對了，以及解題的平均速度。在接下來要測試的這一組問題里，我們打分的依據(jù)仍然是上述兩點，即解題速度和準確度。如果你們可以超過去年那些同學的平均水平，那么在實驗結束后，高出平均水平的人都會得到20美元的獎勵。
但要注意，我們在這個實驗中感興趣的是團隊合作，以及你們合作的方式。所以作為實驗的一部分，你們要和別人搭檔。你要是想拿到那20美元，不僅你要努力，你的搭檔也要努力，你們必須團結協(xié)作?，F(xiàn)在我可以告訴你們，在座的各位都是每一組中的第二人，第一人就是你們的搭檔，他們今天早上就來了，而且他們都將自己的分數(shù)提高了20%。所以如果你們也能達到同樣的水平，那么你們組就能拿到錢，如果你不行，那么你們組將空手而歸。各位有問題嗎？
還有，你們的表現(xiàn)會被錄下來。本校的一些教授和學生，還有這一地區(qū)的數(shù)學教師都會看錄像，看看大家表現(xiàn)如何。那么我現(xiàn)在設置好攝像頭，然后大家就可以開始了?！?
就像我以前的大部分聽眾一樣，臺下聽我演講的副總裁們也覺得像那些參加實驗的學生一樣，自己的壓力應對能力因此會受到影響。不過，我跟他們說，就在學生做完數(shù)學題后，我告訴學生們之前是騙他們的，只不過是想給他們增加些壓力，人人都會拿到錢，最終結果與他們的實際表現(xiàn)無關。你可能會想象到參加我們實驗的學生在知道上當后有多么郁悶，但是我們跟他們解釋說這樣做是為了研究利害關系重大的環(huán)境所造成的影響，我們才在實驗室中營造了這樣一個壓力巨大的氛圍。只有這樣我們才可以找出用于考試和練習的有效技巧，以減弱壓力帶來的不良影響。大多數(shù)參加實驗的學生都曾經(jīng)承受過巨大的壓力，因此他們一般都是真真切切地對本實驗及實驗結果感興趣。所以當然沒有人在拿著20美元走出實驗室后還會不停地抱怨。
我們在實驗室中使用的壓力類型在現(xiàn)實生活中十分常見。我們許諾在學生成功解出同余問題后給他們的錢其實就相當于現(xiàn)實生活中的獎金，如果他們在實際考試或者運動場上表現(xiàn)出色的話，就能得到這筆錢。而事后有人看錄像進行評估給學生帶來的壓力同樣在現(xiàn)實生活中有其對應的活動，即評估，就像父母、老師、同學對你SAT成績進行評判一樣，還有人們對奧運會運動員的參賽表現(xiàn)的評判也會直接影響到他們是否能在比賽中奪冠。
當然，我們在實驗室中制造的壓力從級別上來說和人在生死攸關的現(xiàn)實生活中遇到的壓力相差甚遠。但是這仍然為我們呈現(xiàn)了一些驚人的結果。學生們做數(shù)學題的表現(xiàn)在壓力增大的時候變得更糟了。不過最有意思的是，那些之前表現(xiàn)最好的，在壓力出現(xiàn)后，他們的水平下降得也最快。
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