從前，知識(shí)就是力量。那個(gè)時(shí)候，知識(shí)來之不易，傳播也很困難。印刷術(shù)沒有發(fā)明，學(xué)校教育尚未普及，絕大多數(shù)人都不識(shí)字。在這樣的時(shí)代，只有極少數(shù)人擁有知識(shí)，知識(shí)是“緊俏用品”。
為了闡明我要表達(dá)的意思，假定時(shí)間是在17世紀(jì)，而你打算要當(dāng)個(gè)石匠。一開始，你要在石匠師傅跟前做一個(gè)賣苦力的學(xué)徒。師傅不給你付工錢，而是教給你手藝。師傅讓你住在他家里，管你吃飯。他讓你不停地干活，而自己則不必終日勞累。你要學(xué)養(yǎng)家糊口的知識(shí)，只有他有。由于掌握這種知識(shí)，他就有了力量和地位，而你不行。
幾年以后，你學(xué)徒期滿。于是進(jìn)入下一階段：出徒的熟練工。你可能成了這位石匠師傅的雇工，或許你選擇走村串巷，不斷磨煉手藝，進(jìn)而獲得更多知識(shí)。再過些年頭，你終于掌握了成為一個(gè)石匠師傅需要具備的知識(shí)。這對你十分有利，現(xiàn)在你也擁有了力量，有資格招收自己的徒弟，把知識(shí)傳授給別人。在人們壽命很短的年代，你很快也就走到了人生的盡頭。
這樣的過程以幾十年為周期，往復(fù)循環(huán)。后來，這種模式出現(xiàn)了變化。隨著印刷術(shù)的發(fā)明，有了圖書，后來又有了報(bào)紙雜志，知識(shí)不再像以前那樣容易保守。印刷文字以我們無法預(yù)料的方式改變了人類社會(huì)。
隨著時(shí)間推移，人們能夠想到的任何主題都會(huì)有相關(guān)信息印刷出版。尋常百姓獲取信息，突然變得十分容易，而且成本低廉。學(xué)校紛紛建立，更多的兒童學(xué)會(huì)識(shí)字，新的機(jī)會(huì)開始出現(xiàn)。如果不愿意當(dāng)石匠，你就可以不當(dāng)。你可以另學(xué)一門手藝，而且無須跟村里的師傅學(xué)。知識(shí)不斷傳播，掌握知識(shí)者不在少數(shù)—這就意味著他們不再像以前那樣有力量和地位。
隨著時(shí)間流逝，廣播、報(bào)紙、電視以及后來的互聯(lián)網(wǎng)等新式大眾傳媒紛紛出現(xiàn)，它們使知識(shí)傳播得越來越遠(yuǎn)（盡管并非人人都會(huì)把電視和知識(shí)相提并論）。結(jié)果，人們開始發(fā)展出日益專業(yè)的知識(shí)技能，他們相信這些知識(shí)技能還會(huì)繼續(xù)為其帶來力量。
但是，這樣的預(yù)期也有問題。如今，發(fā)達(dá)國家的絕大多數(shù)人都能很容易地接觸到來自世界各地的信息，交流溝通的成本也很低廉，我們擁有很多受教育機(jī)會(huì)，即便是專業(yè)知識(shí)也未必會(huì)給你帶來力量。實(shí)際上，你可能甚至都不必額外開發(fā)自己的知識(shí)。只要登錄Google網(wǎng)站，借用一下別人的就行。（順便聲明，我在這里討論的不是技能。如何運(yùn)用你所獲取的知識(shí)，這永遠(yuǎn)都是有價(jià)值的。我所說的是“獲取知識(shí)”這一過程本身。）
換言之，知識(shí)并非是觸手可及的，學(xué)徒是獲取知識(shí)的首要方式，在那時(shí)，知識(shí)就是力量。但是，在信息廣泛傳播、交流成本低廉的時(shí)代，知識(shí)傳播太迅速，知識(shí)掌握者根本無法長期把持知識(shí)。因此，力圖把大量知識(shí)裝進(jìn)自己的腦袋，那是沒抓住要點(diǎn)。建立一套存儲(chǔ)和組織知識(shí)的系統(tǒng)方法，從而在需要知識(shí)的時(shí)候可以使用或者記起知識(shí)（如何具體操作，詳見第二部分），這是一個(gè)好得多的策略。
假如這是一次講座，而不是一本書，我會(huì)要求大家舉手回答：有多少人相信或者曾經(jīng)相信知識(shí)給了你力量？一旦我點(diǎn)完人數(shù)—如果大家都是如實(shí)回答，我得花點(diǎn)時(shí)間數(shù)人頭—我也得不好意思地舉起自己的手，我本人也曾經(jīng)掉進(jìn)了這個(gè)陷阱，而且這個(gè)陷阱把我送進(jìn)了醫(yī)院。
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