為什么一位凈資產(chǎn)超千萬(wàn)美元（這超過了所有美國(guó)家庭中）的人士，開著一輛被認(rèn)為單調(diào)乏味、平淡無奇的車？維維安·威爾斯夫人不僅很富有，而且還說“對(duì)自己的生活非常滿意”。她便是無須擁有名貴汽車，能夠生活得非常幸福的鮮活例子。威爾斯先生開一輛有了5年之久的土星汽車，維維安則開一輛買了3年之久的大眾捷達(dá)。她花了萬(wàn)美元買這輛車。以前的那輛舊大眾車她開了10年。那時(shí)，盡管威爾斯夫人不愿意把錢花在車子上，但她覺得該換輛車了。畢竟，她轉(zhuǎn)手賣出的那輛10年之久的舊大眾車，已經(jīng)行駛了近21萬(wàn)公里。
有意思的是，威爾斯夫人是她家的主要“經(jīng)濟(jì)支柱”。10年前，她和丈夫的凈資產(chǎn)接近100萬(wàn)美元。如今，他們的資產(chǎn)總值超過1 000萬(wàn)美元。盡管超級(jí)富有，但他們卻開著大眾汽車和土星汽車。對(duì)威爾斯夫人來說，汽車好比烤面包機(jī)。所有的烤面包機(jī)都是用來烤面包的。而所有的汽車就是用來代步的。她對(duì)烤面包機(jī)或者汽車沒有什么強(qiáng)烈的愛好。因此，她買這兩樣?xùn)|西，都是選擇那些不提供不必要服務(wù)的型號(hào)。對(duì)于那些經(jīng)濟(jì)地位不斷提高的人來說，偶爾享受一下生活，獎(jiǎng)賞一下自己，原本無可厚非。這樣做的方式之一便是購(gòu)買。不僅成功地獎(jiǎng)賞自己，而且，購(gòu)買奢侈品，是一種向別人、向全世界展示自己經(jīng)濟(jì)成就的方式。但威爾斯夫人并非這樣。她不覺得有必要使用某些產(chǎn)品—特別是那些天價(jià)的豪華汽車—來定義她自己。為什么這樣呢？讓我們來觀察一下她的家庭背景。
威爾斯太太的父母生性節(jié)儉。即使他們從沒賺過什么大錢，但通過嚴(yán)格控制支出和執(zhí)行家庭預(yù)算，他們總是把有限的收入用得很好。威爾斯太太的父母沒有上過大學(xué)，但她卻在“競(jìng)爭(zhēng)激烈”的大學(xué)班級(jí)里，以優(yōu)異的成績(jī)獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金，順利畢業(yè)。在高收入人群中，我發(fā)現(xiàn)一個(gè)有意思的現(xiàn)象，那就是：他們的平均成績(jī)與他們花多少錢來買車存在著相反的關(guān)系。那些在學(xué)校里分?jǐn)?shù)很高的富翁，往往不會(huì)花太多錢買車。這并非意味著你現(xiàn)在開輛10萬(wàn)美元的汽車，就一定是大學(xué)里經(jīng)常逃課的學(xué)生。這也不代表所有成績(jī)優(yōu)秀的學(xué)生畢業(yè)后都跟威爾斯太太一樣，開著低端微型汽車。難道那些曾經(jīng)取得過優(yōu)異成績(jī)的人們覺得沒什么必要去買一些象征身份的物品、品牌或奢華汽車，向人們表明他們的成功？或許這恰好是2006年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主埃德蒙·菲爾普斯甚至都不肯買車的原因吧。要知道，85%的美國(guó)家庭擁有不止一輛汽車。
威爾斯太太是位學(xué)者、知識(shí)分子，也是一位成功的作家。寫作是她熱愛的事業(yè)。那些大作廣告、被吹得天花亂墜的產(chǎn)品、品牌和豪車，對(duì)她來說根本沒什么意義。此外，她知道，她的讀者不會(huì)在乎她開什么樣的車。她選擇什么樣牌子的汽車，也與她出版的著作毫不相干。稱她為書呆子、書蟲、環(huán)境保護(hù)主義者、知識(shí)分子都行。但她的熱情和興奮，源自對(duì)即將發(fā)表作品的深深自豪感。她覺得，甚至不需要通過開豪華轎車或買下第二套房子來修飾她的作品，裝點(diǎn)她的成就。無疑，她腕上戴的那塊價(jià)值為125美元的手表，也不會(huì)表明她是一位千萬(wàn)富翁。但她偶爾會(huì)讓自己喝一點(diǎn)兒伏特加酒。
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