博弈論主要研究非合作的博弈。本書也將基本上不談合作或勾結(jié)的情形。這有兩方面的原因。
從經(jīng)濟的角度來看，如果幾個大企業(yè)聯(lián)手或勾結(jié)起來形成對行業(yè)的壟斷，謀求最大利潤，那么它們結(jié)成的聯(lián)盟，稱為“卡特爾”（Cartel）?？ㄌ貭栆驗橛勺灾鞯钠髽I(yè)組成，所以很不穩(wěn)定。以產(chǎn)量競爭來說，組成卡特爾，就要討價還價，達成限制產(chǎn)量的協(xié)定，總產(chǎn)量因為協(xié)定的限制降低了，價格也就會上去，可能比結(jié)成卡特爾以前高出很多。這時候，誰要是偷偷地擴大產(chǎn)量，它可能占到很大的便宜。卡特爾聯(lián)盟和組成聯(lián)盟的成員之間的關(guān)系，不是上下級的關(guān)系，不是誰服從誰的關(guān)系?？ㄌ貭柕某蓡T，都是獨立的經(jīng)濟主體，只不過為了利益走到一起來了。既然偷偷違反協(xié)議增加產(chǎn)量或提供優(yōu)惠會撈到很大的便宜，這就促使一些成員違反協(xié)議。所以說，卡特爾行為本身就提供了瓦解卡特爾的激勵。在人類經(jīng)濟活動中，除了石油輸出國組織歐佩克（OPEC）還算比較成功以外，卡特爾成功的例子實在很少。
歐佩克之所以比較成功，重要的原因在于它最大的成員沙特阿拉伯“自律”較嚴。石油產(chǎn)量最大的沙特阿拉伯自律嚴了，就可以在相當程度上避免或緩和其他成員違反協(xié)議對卡特爾的危害。沙特之所以自律較嚴，也是自己利益所在。
從政府管制的角度來看，卡特爾在許多情況下是非法行為。20世紀80年代電風(fēng)扇大戰(zhàn)的時候，我國電風(fēng)扇企業(yè)曾經(jīng)一起協(xié)議制定最低價格，規(guī)定什么類型的電風(fēng)扇至少要賣多少錢，不許把價格降到比協(xié)議規(guī)定的價格還低的位置，其目的無非是不要競相降價，以免大家的利潤都下降。這就是卡特爾行為。很快，國務(wù)院就發(fā)出文件，指出協(xié)議非法。這主要是不許企業(yè)聯(lián)手抬高商品價格損害消費者的利益。原則上說，政府鼓勵企業(yè)之間的競爭。企業(yè)競爭，會給廣大消費者帶來很大的好處。比如在20世紀90年代初期，我國移動電話市場原來基本上是一家壟斷，設(shè)置使用一部移動電話的費用，高達數(shù)千元上萬元。后來打破這一壟斷，允許幾家企業(yè)經(jīng)營，設(shè)置一部移動電話的費用，很快就下降到千元以下。
初看起來，鼓勵競爭似乎對企業(yè)不利，使企業(yè)不容易賺錢。但是只有這樣，才能激勵企業(yè)改善管理，開發(fā)技術(shù)，努力以較低的成本生產(chǎn)質(zhì)量較好的東西，提高企業(yè)的市場競爭力。由于歷史的原因，我國絕大多數(shù)企業(yè)在國際市場上的競爭力還很低。競爭力不是天生就有的，競爭力本身就是競爭的結(jié)果。不首先讓我們的企業(yè)在國內(nèi)市場好好競爭，它們在國際市場就不可能有強大的競爭力。我們在下一章會比較深入地展開這個問題。
發(fā)達國家對壟斷現(xiàn)象和卡特爾現(xiàn)象的限制往往更加嚴厲。20世紀70年代，美國兩家航空公司的老總在電話交談中有一句話有試探對方票價走向的意圖，馬上受到反托拉斯局的檢控和懲罰。更典型的例子是，20世紀80年代，經(jīng)過多年的辯論和漫長的立法程序，美國把原來壟斷電話通訊市場的AT&T公司強行分割為幾個公司。分割以后，由于公司之間的競爭，電話服務(wù)的價格很快就下降了一半，再加上競爭激勵出來的技術(shù)進步，現(xiàn)在用電話卡從美國往中國打電話，每分鐘只要幾美分。我國電話服務(wù)市場長期是壟斷的，所以直到10年前，在我國許多地方，裝一部電話不僅要花三四千元，而且還要排隊等待不少時間才能裝上。但是在許多發(fā)達國家，如果你要裝電話，只需通知電話公司，馬上就會給你裝好，完全不用繳納什么安裝費。由于競爭，如果你把選擇的電話服務(wù)從原來的公司撤出來轉(zhuǎn)到另一家公司，新的公司還馬上會給你獎勵，比如說獎勵你30分鐘的國內(nèi)長途電話費，再加一件T恤什么的。現(xiàn)在，我國電話服務(wù)市場開放競爭，不僅消費者馬上在話費等方面得到實惠，電話服務(wù)水平也明顯上升。
由于合作和勾結(jié)不容易，更由于政府多半都鼓勵競爭，所以，我們將主要研究非合作博弈。
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