工黨于1983年上臺后， 鮑勃·霍克和保羅·基廷立即開始著手放松對經(jīng)濟的管制，取消關(guān)稅保護， 并在金融和銀行業(yè)引入自由市場競爭。
基廷在20世紀(jì)70年代擔(dān)任工黨主管國家資源的影子部長時， 曾走訪了澳大利亞的許多礦山。 他說：“我喜歡礦業(yè)， 因為它是一個成功的、有國際競爭力的出口行業(yè)。這個行業(yè)沒有躺在關(guān)稅和保護的老框框里， 而是確實在做事情?！?他還說， 礦業(yè)的發(fā)展由于澳元價值被高估而受到阻礙， 因為這使澳大利亞的礦產(chǎn)品在國際市場失去了競爭力。因此他1983年最先采取的措施之一就是實行澳元浮動匯率， 讓市場的力量決定澳元的真正價值。
布賴恩·洛頓1954年作為冶金工程師進入必和的紐卡斯?fàn)栦搹S工作，一步步升到公司最高管理層的位置。 他說：“我們非常歡迎霍克和基廷政府開放經(jīng)濟、實行澳元浮動和減少僵化制度的措施。 公司肯定是從中受益了?！?/p>
事實上， 洛頓利用霍克和基廷的金融改革整合了國內(nèi)的鋼鐵工業(yè)，并且將必和的業(yè)務(wù)擴展到國外， 這都是為了與一系列兼并必和的企圖進行艱苦的斗爭。 這是一場生死攸關(guān)的斗爭。
必和公司此時的市值已有30億澳元。 它雇用6萬名員工， 而其股東數(shù)目達到員工數(shù)量的三倍， 其中許多是長期持有必和股票的鐵桿股東。對股市上的海盜來說， 必和是一個誘人的獵物。 它擁有大批資產(chǎn)， 但股價卻表現(xiàn)不佳， 這簡直是為公司掠食者定做的理想目標(biāo)。 這些掠食者們掀起了澳大利亞歷史上最大的一次兼并熱潮。他們當(dāng)中包括艾倫·邦德(Alan Bond)、“最后手段”勞里·康奈爾(“Last Resort” Laurie Connell)、阿德萊德汽船公司(Adelaide Steamship)的約翰·斯帕爾文斯(John Spalvins)、 “工業(yè)資本公司”(Industrial Equity)的羅恩·布賴爾利(Ron Brierley)， 以及艾德士-IXL公司(Elders IXL)粗暴魁梧的足球迷約翰·埃利奧特(John Elliott)。而這群人中為首的， 是輕聲細(xì)語的高個子羅伯特·霍姆斯·阿·科特。
“神秘”是最常被用在這位擁有一個不尋常姓氏的西澳大利亞人身上的形容詞。在澳大利亞商界， 他確實是個少見的人物： 他不僅神秘， 而且用他的朋友和曾經(jīng)的法律合伙人尼古拉斯·哈斯勒克(Nicholas Hasluck)的話來說， “足智多謀、不斷創(chuàng)新， 而且總是腳踏實地?！?/p>
邁克爾·羅伯特·漢密爾頓·霍姆斯·阿·科特(Michael Robert Hamilton Holmes à Court)的父母是英國人， 他1937年出生在南非礦業(yè)中心約翰內(nèi)斯堡(Johannesburg)， 在羅得西亞(Rhodesia)[1]長大，他家在羅得西亞務(wù)農(nóng)。 他年輕時被叫做“羅布”(Rob)， 在納塔爾(Natal)[2]的一所英國式的收費學(xué)校“邁克爾豪斯”(Michaelhouse)上學(xué)。 他很快就開始從事賺錢這一行業(yè)了。 每學(xué)期期末， 這位初出茅廬的企業(yè)家開車送同學(xué)回家， 換取他們的路費。他還把自己對攝影的愛好轉(zhuǎn)變?yōu)橐豁椛猓?給學(xué)生們照相， 然后出售照片。
霍姆斯·阿·科特一家移居新西蘭， 在那里羅布學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)科學(xué)，準(zhǔn)備將來成為一位紳士農(nóng)場主。 但在1962年， 他卻突然改變了主意， 前往澳大利亞， 在西澳大利亞大學(xué)（University of Western Australia）學(xué)習(xí)法律。 在學(xué)校里他認(rèn)識了一位年輕的理科教員珍妮特·李·蘭福德(Janet Lee Ranford)， 并于1965年與她結(jié)婚。 兩年后他創(chuàng)辦了自己的律師事務(wù)所，珍妮特以及羅布的母親艾斯妮·霍姆斯·阿·科特(Ethnee Holmes à Court)都是事務(wù)所的雇員。
[1] 現(xiàn)名津巴布韋。 ——譯者注
[2] 南非東部的一個省。 ——譯者注
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