在整個(gè)20世紀(jì)80年代的“狂飆突進(jìn)”(Sturm und Drang)時(shí)期[1],布賴恩·洛頓在靜悄悄地追求他的主要目標(biāo), 即把必和轉(zhuǎn)變成一個(gè)能夠從海外投資中獲取巨額利潤的跨國公司。 1985年,這位56歲的首席執(zhí)行官乘坐公司的“灣流”(Gulfstream)噴氣式專機(jī)訪問美國。他對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》(New York Times)說:“我們并未低估成為跨國公司的難度,但我們也沒有被困難嚇倒。 我們進(jìn)入國際舞臺(tái)已經(jīng)很長時(shí)間了?!?/p>
必和投資海外資產(chǎn)之前,已經(jīng)有了很多年與外國公司一起在澳大利亞建立和經(jīng)營合資企業(yè)的經(jīng)驗(yàn)。 阿瑟·里夫(Authur Reef)是美國礦業(yè)公司AMAX的顧問, AMAX曾與必和合資經(jīng)營皮爾巴拉的鐵礦。 他說:“所有有意進(jìn)入澳大利亞的主要國際資源公司,遲早都得敲必和的門。 敲門的結(jié)果是無數(shù)的合資企業(yè)。 這些經(jīng)驗(yàn)對(duì)必和來說是非常寶貴的。”
“布羅肯希爾私人公司”已經(jīng)滲透進(jìn)入了美國鋼鐵和石油市場,它40%的銷售收入是美元, 而85%的成本是以比價(jià)較低的澳元支付的。這種差異使得每一美分的匯率變化就會(huì)給必和的利潤帶來1,300萬美元的變化。
正是小約翰·弗朗西斯·韋爾奇(John Francis Welch Jr.), 為布賴恩·洛頓提供了在美國擴(kuò)展必和公司資產(chǎn)的黃金機(jī)會(huì)。 這位藍(lán)眼睛的愛爾蘭裔美國人是巨大的通用電氣公司(General Electric Company, 簡稱GE)的老板。 在美國企業(yè)界,韋爾奇的綽號(hào)是“中子杰克”(Neutron Jack), 因?yàn)閾?jù)說只要他一接管一個(gè)公司, 那個(gè)公司的建筑物還完好無損,但里邊的人全消失了[2]。 1981年, 45歲的韋爾奇成為托馬斯·愛迪生(Thomas Edison)創(chuàng)立的這家公司有史以來最年輕的首席執(zhí)行官。 他開始著手實(shí)施一項(xiàng)為期5年的資產(chǎn)收購和出售計(jì)劃, 關(guān)閉了73個(gè)工廠和設(shè)施, 把GE公司的員工數(shù)目從1980年底的41.1萬人減少到了1985年底的29.9萬人。
當(dāng)韋爾奇把他“要么搞好,要么就賣掉,或者關(guān)掉”的鐵律應(yīng)用于GE公司的一家主要子公司——猶他國際公司(Utah International Inc.)時(shí), 必和公司得到了收購這家美國礦業(yè)公司寶貴資產(chǎn)的機(jī)會(huì)。 猶他公司的資產(chǎn)不僅在美國, 而且也分布于南非、秘魯、智利以及澳大利亞。
為了防范通貨膨脹,杰克·韋爾奇的前任雷吉納爾德·H·瓊斯(Reginald H. Jones)1976年以23億美元價(jià)格買下猶他公司,。 這是美國有史以來最大的一次兼并。 采礦工程師蒂姆·溫特勒(Tim Winterer)是1960年在猶他州西南部錫達(dá)城(Cedar City)附近的鐵礦區(qū)加入猶他公司的。 他說:“猶他公司的董事長埃德蒙·沃蒂斯·‘埃德’·利特菲爾德(Edmund Wattis “Ed” Littlefield)是通用電氣董事會(huì)成員, 他讓雷吉·瓊斯相信GE應(yīng)該擁有一個(gè)礦業(yè)部門。 可當(dāng)杰克·韋爾奇當(dāng)上董事長后, 他說:‘我們要這個(gè)礦業(yè)公司做什么? 把它甩掉!’”
韋爾奇想讓他的所有部門都能實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的收入增長,而供求規(guī)律決定了礦產(chǎn)品價(jià)格波動(dòng)很大, 礦產(chǎn)品市場這種周期性使韋爾奇十分擔(dān)心。 他解釋說:“我不喜歡自然資源行業(yè), 因?yàn)槲矣X得在這個(gè)行業(yè), 事情往往不在你的控制之中?!?/p>
猶他建筑公司(Utah Construction Company)是由利特爾菲爾德的外祖父埃德蒙·沃蒂斯(Edmund Wattis)和他的兩個(gè)兄弟威廉(William)和沃倫·沃蒂斯(Warren Wattis)在1900年共同創(chuàng)建的。 該公司曾建造了科羅拉多河(Colorado River)上巨大的胡佛水壩(Hoover Dam)和裝載洲際彈道導(dǎo)彈的防彈發(fā)射井。在此期間, 猶他公司進(jìn)入礦業(yè), 收購了秘魯?shù)鸟R科納(Marcona)銅礦, 懷俄明州(Wyoming)的“尋路者”(Pathfinder)鈾礦, 以及位于美國西南部亞利桑那(Arizona)、科羅拉多、新墨西哥(New Mexico)和猶他州交界處的“四角”(Four Corners)地區(qū)的納瓦霍(Navajo)煤礦和發(fā)電廠。
[1] Sturm und Drang為德文, 原指18世紀(jì)60-80年代以強(qiáng)調(diào)個(gè)性解放和追求自由為主題的德意志民族文學(xué)、音樂和哲學(xué)運(yùn)動(dòng), 現(xiàn)泛指動(dòng)蕩不安的年代。 ——譯者注
[2] 中子彈(neutron bomb)又稱“加強(qiáng)輻射武器”, 是主要以中子輻射殺傷有生力量為目的的一種核武器, 其爆炸產(chǎn)生的沖擊波和熱量遠(yuǎn)較普通核武器小, 因此對(duì)建筑物的破壞較小。 ——譯者注