約翰?弗朗西斯?勞登迅速地從開采錫礦，以及他父親的老本行制糖業(yè)中發(fā)了大財。1869年，他回到了荷蘭，為了裝飾在海牙所購的豪宅，他買下了德?拉?維耶斯特羅（De la Villestreux）[1]收藏的那套250件美輪美奐的代爾夫特瓷器，招致當地傲慢的資產階級的妒忌。約翰?弗朗西斯做過殖民地大臣的弟弟詹姆斯（James）于1871年被任命為荷蘭東印度群島的總督，勞登家族的地位進一步上升，也使詹姆斯可以就近照看家族在錫礦業(yè)的投資。
接下來的20年間，勿里洞各個礦的產量大幅度增長，以致于荷蘭政府在1892年為必拓續(xù)簽特許權時，堅持制訂新的協議，即抽取必拓總銷售額的5.5%，外加可觀的利潤分成。
詹姆斯?勞登曾希望其長子雨果（Hugo）子承父業(yè)，從事外交事業(yè)。但這個年輕人有自己的想法，在以土木工程師的身份畢業(yè)后，他參與了匈牙利的土地開墾項目以及南非的鐵路建設。19世紀末，他加入了阿姆斯特丹證券交易所的另一顆新星——皇家荷蘭石油公司（Royal Dutch Petroleum），這在必拓沉浮史上起到了至關重要而又出乎意料的作用。
皇家荷蘭公司于1890年在蘇門答臘島東北部的酷熱叢林地帶發(fā)現了石油。遺憾的是，經過幾年的開采，井里就只能抽出咸水了。有關這一商業(yè)災難的消息于1898年7月傳到了阿姆斯特丹。 皇家荷蘭的股票價格一落千丈，使得荷蘭皇室這一主要股東十分尷尬。身為公司的大老板，奧古斯特?凱斯勒（August Kessler）深知，他必須找到高產的新油田，而且還要快，否則皇家荷蘭就只能聽憑其競爭者的擺布。這些競爭對手包括新澤西標準石油公司的約翰?D?洛克菲勒（John D. Rockefeller）和倫敦殼牌運輸貿易公司（Shell Transport and Trading）的馬庫斯?塞繆爾（Marcus Samuel）。
皇家荷蘭公司老練的美國打井隊在蘇門答臘鉆了110口“野貓井”，但沒有找到任何新的油源。絕望中，凱斯勒想到了雨果?勞登。自從把他作為技術經理派往東印度群島后，這個年輕人已經成為了凱斯勒的左膀右臂。于是，雨果被派往了蘇門答臘島上的小邦——勃拉克（Perlak），因為人們在那里發(fā)現胡椒樹林中間有石油滲出。該地區(qū)剛剛從荷蘭軍隊和勃拉克的宗主亞齊（Aceh）蘇丹之間的血腥沖突中平息下來。勞登發(fā)現，當地的一位土邦主勃拉克拉惹（Rajah）[2]贊成與殖民者合作。但此舉也激怒了他眾多的穆斯林臣民，他們向這位土邦主發(fā)動了圣戰(zhàn)。
雨果?勞登散發(fā)著與生俱來的魅力，他的名字在東印度群島可謂家喻戶曉；他意識到，勃拉克的內部沖突給他提供了一次難得的機會。他以他的父親也會贊許的外交技巧， 向人們說明了石油開采費可以給正在交戰(zhàn)的雙方帶來的好處，并成功地促成了雙方的停戰(zhàn)，使得勘探工作可以繼續(xù)進行。
石油業(yè)那時不太重視地質學家，認為他們無非是一些科學理論家，卻不像工程師那樣有著技術上的優(yōu)勢。但皇家荷蘭已經身陷絕境，便破天荒地在其鉆探隊伍中加入了兩三位地質學家。勞登叮囑他們一定要在滲出石油的地方選出最有希望的鉆井地點。
他們在1899年的圣誕前夕開始打鉆。僅僅六天之后，巨大的油柱便從井口噴薄而出?；始液商m股價一天之內翻了一番——雨果?勞登就此開始飛速登上石油業(yè)的頂峰。在凱斯勒杰出的追隨者亨利?德特丁（Henri Deterding）的執(zhí)掌下，皇家荷蘭于1907年與舉步維艱的殼牌合并資產和業(yè)務，保留了后者著名的扇貝殼作為商標。勞登出任皇家荷蘭殼牌集團的董事總經理，后來由成為董事長。[3]
[1] 德?拉?維耶斯特羅男爵（Baron de la Villestreux, Charles Antoine Edouard, 1831-?），法國外交官、收藏家?！g者注
[2]東南亞以及印度等地對于領袖或酋長的稱呼?！g者注
[3] 該集團在2005年之前的名稱為皇家荷蘭/殼牌(Royal Dutch / Shell)。 2005年皇家荷蘭石油和殼牌運輸貿易公司并入皇家荷蘭殼牌有限公司(Royal Dutch Shell plc)。 為行文簡潔起見， 筆者在書中提到該集團時均使用“皇家荷蘭殼牌”這一名稱。 ——原注
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