華爾街從來(lái)都與天真無(wú)緣，但美國(guó)的第18任總統(tǒng)U·S·格蘭特除了打仗以外，幾乎在其他所有方面都很天真。和他同名的兒子小格蘭特也不比他好多少，但因?yàn)樗切「裉m特，出了名的花花公子，所以他不斷地受到那些想通過(guò)他認(rèn)識(shí)總統(tǒng)的人的奉承。這些人中有一位叫費(fèi)迪南·沃德（Ferdinand Ward）。
沃德在1869年的黃金大恐慌發(fā)生后不久來(lái)到華爾街，他到處吹噓他充其量不過(guò)是平平的投資業(yè)績(jī)。他原先是農(nóng)產(chǎn)品交易所的一名小職員，業(yè)余時(shí)間里做點(diǎn)商品期貨的投機(jī)生意。很快，他開(kāi)始在鐵路股票和其他股票上投機(jī)，并不斷夸大他的成功。大部分華爾街人一般都不太會(huì)相信別人離奇的投資神話，但是格蘭特公子卻沒(méi)有這么老練。他學(xué)習(xí)的是法律，此后曾經(jīng)嘗試過(guò)幾次商業(yè)投資，但最終都以慘敗告終。在沃德技巧高超的恭維之下，格蘭特公子覺(jué)得自己和沃德很投緣，很快他們就合伙成立了一家公司，格蘭特－沃德會(huì)司，開(kāi)始從事經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)。
1881年，此時(shí)已經(jīng)卸任的前總統(tǒng)格蘭特和他的妻子搬到紐約，住在東66街3號(hào)，毗鄰第五大道，他也成了這家公司的有限合伙人之一。格蘭特夫婦將20萬(wàn)美元現(xiàn)金投入了這家公司，這是他們夫婦的大部分資產(chǎn)。沃德則投入了同等價(jià)值的證券（后來(lái)發(fā)現(xiàn)這些證券的實(shí)際價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足20萬(wàn)美元）。
為了能有機(jī)會(huì)接觸前總統(tǒng)，再通過(guò)他和華盛頓的政治勢(shì)力掛上鉤并以此獲利，無(wú)數(shù)新客戶(hù)來(lái)到格蘭特－沃德公司開(kāi)了賬戶(hù)。與此同時(shí)，沃德利用格蘭特總統(tǒng)之名向詹姆斯·D·菲什（James D. Fish）的國(guó)民航海銀行（Marine National Bank）申請(qǐng)貸款，菲什寫(xiě)信給格蘭特將軍詢(xún)問(wèn)情況，格蘭特回信道：“我認(rèn)為這些投資是安全的，我很樂(lè)意沃德先生借用我的名聲和影響來(lái)為公司謀利?！?/p>
菲什推斷，沃德一定搞定了這位前總統(tǒng)，里面肯定有政府合同之類(lèi)的把戲，因此不但貸款給格蘭特－沃德公司，而且自己也在這家公司開(kāi)設(shè)了賬戶(hù)并和沃德一起進(jìn)行投機(jī)操作。隨后，沃德散布謠言說(shuō)政府將與他控制的幾家公司簽訂項(xiàng)目合同，但實(shí)際上這些都是子虛烏有，因?yàn)楦裉m特很早就斷然拒絕為沃德去跑政府合同。當(dāng)他聽(tīng)到沃德散布的謠言時(shí)，立刻要求沃德給他解釋清楚。沃德否認(rèn)了這些謠言，說(shuō)他現(xiàn)在正忙于為伊利鐵路幾條支線的建設(shè)融資。
而實(shí)際上，沃德真正在做的事情是在華爾街上進(jìn)行投機(jī)操作，而且并不成功。他借用格蘭特之名吸引格蘭特的朋友和仰慕者們投資，并允諾將會(huì)以非常豐厚的分紅來(lái)回報(bào)他們—他們也的確定期收到了分紅，但這些分紅大多是來(lái)自于后來(lái)的新投資者的錢(qián)。換句話說(shuō)，這完全是個(gè)龐氏騙局。
像所有此前和此后的龐氏騙局一樣，剛開(kāi)始它確實(shí)很靈驗(yàn)。隨著包括格蘭特家族成員在內(nèi)的越來(lái)越多的投資者加入，格蘭特父子在紙面上也越來(lái)越富有了。格蘭特公子宣稱(chēng)他身價(jià)已經(jīng)超過(guò)100萬(wàn)美元，格蘭特將軍也尋思著他至少也有200萬(wàn)美元的資產(chǎn)了，這個(gè)數(shù)目在19世紀(jì)80年代足夠讓他位于真正的富人之列。他開(kāi)始經(jīng)常去格蘭特－沃德公司的辦公室，在那里會(huì)見(jiàn)新投資者，當(dāng)然，這位民族英雄和前總統(tǒng)給這些投資者留下了非常深刻的印象。
但是，龐氏騙局遲早是要崩潰的，格蘭特－沃德公司也不例外。如果沃德在市場(chǎng)上真是一個(gè)出色的投機(jī)者的話，他也許還能夠幸免于難?？蛇z憾的是，他不是。到1884年5月，他已經(jīng)處在懸崖的邊緣。而且更糟糕的是，由于國(guó)民航海銀行已經(jīng)被深深地卷入其中，如果格蘭特–沃德公司破產(chǎn)的話，也將意味著一家大銀行會(huì)破產(chǎn)，這有可能引發(fā)一場(chǎng)嚴(yán)重的危機(jī)。
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