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對(duì)自己所做的事情會(huì)帶來什么后果，我們并不總是很清楚。1877年，當(dāng)托馬斯·愛迪生在西聯(lián)電報(bào)公司工作的時(shí)候，他改進(jìn)了亞歷山大·格雷厄姆·貝爾發(fā)明的電話，那時(shí)的電話僅能通過電線傳播聲音，愛迪生找到了一種將其記錄下來的方法。不到一個(gè)月，他就宣告 “愛迪生留聲機(jī)”誕生。媒體封他為“加州門洛帕克的巫師”，這是一個(gè)延續(xù)至今的綽號(hào)。
愛迪生和助手們繼續(xù)改進(jìn)他的“談話機(jī)”，他絕對(duì)想象不到的是，這個(gè)發(fā)明有一天會(huì)被用于娛樂業(yè)。當(dāng)時(shí)，愛迪生只希望這種留聲機(jī)能壟斷商業(yè)辦公用品市場(chǎng)，在接下來的30多年里，“愛迪生留聲機(jī)”出色地完成了這個(gè)任務(wù)。
埃爾德里奇·里夫斯·約翰遜在此基礎(chǔ)上做出了質(zhì)的飛躍，他制造出了我們今天所知道的留聲機(jī)。這個(gè)衣冠楚楚、能說會(huì)道又充滿野心的人和愛迪生的競(jìng)爭(zhēng)者之一合作，改進(jìn)了愛迪生的發(fā)明，同時(shí)采用了一個(gè)很討巧的商標(biāo)。
公司的名字叫“勝利者”（Victor），他的留聲機(jī)叫Victrola。約翰遜并不是發(fā)明家，但他一個(gè)人造就了唱片業(yè)。想創(chuàng)新，不一定非得做個(gè)發(fā)明家。就像愛迪生不知道自己會(huì)發(fā)明留聲機(jī)一樣，前哲學(xué)系教授拉里·桑格也并不是有意涉足眾包的。雷蒙德以軟件開發(fā)為背景，寫了《大教堂和市集》，但是后來證明這篇文章的內(nèi)容不僅適用于軟件—它的應(yīng)用范圍非常廣泛。桑格讓更多的人了解了這篇文章的核心理念，但在2001年1月，他和老朋友本·科維茲吃飯時(shí)，對(duì)此還一無所知。
兩人相約在圣迭戈的一家餐廳，科維茲剛剛從美國(guó)康涅狄格州格林威治鎮(zhèn)搬過來，在當(dāng)?shù)匾患夜菊业揭环菪畔⒐こ處煹墓ぷ鳌Ｋ指吲d，不像桑格。桑格一年前剛離開學(xué)術(shù)界，現(xiàn)在他很懷疑自己當(dāng)初的決定。他的新工作大致上就是編寫百科全書，但是進(jìn)展并不順利。事實(shí)上，桑格很怕到頭來一切都是竹籃打水一場(chǎng)空。
這不是桑格第一次有這樣的擔(dān)心。他還是個(gè)孩子的時(shí)候，已經(jīng)對(duì)計(jì)算機(jī)很感興趣了。1998年，他開始寫《桑格對(duì)千年蟲新聞報(bào)道的回顧》，這是一個(gè)和千年蟲有關(guān)報(bào)道的概要，是寫給那些IT經(jīng)理看的，他們渴望躲過即將發(fā)生的這場(chǎng)大災(zāi)難。千年蟲新聞報(bào)道隨著千禧年的到來煙消云散了，但它們卻讓桑格對(duì)另外一個(gè)與互聯(lián)網(wǎng)有關(guān)的冒險(xiǎn)產(chǎn)生了興趣，后來他聽說吉米·威爾士—桑格在網(wǎng)上哲學(xué)討論版打過交道的有錢企業(yè)家—想要投資一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目。
桑格和威爾士商量，計(jì)劃創(chuàng)立一個(gè)文化方面的新聞文摘項(xiàng)目，但威爾士有其他想法。威爾士過去也編寫過一些電腦程序，最近他對(duì)斯托曼的自由軟件運(yùn)動(dòng)很感興趣。桑格后來回憶說：“威爾士做的第一件事就是堅(jiān)持讓我讀一讀《大教堂和市集》?！睂?duì)于百科全書，威爾士有一個(gè)想法，稱為Nupedia（模仿斯托曼操作系統(tǒng)的名字GNU）。自從丹尼斯·狄德羅1751年出版了影響深遠(yuǎn)的《百科全書》后，《大英百科全書》等不過是對(duì)其概念的重復(fù)，Nupedia也有可能由專家編撰，但和傳統(tǒng)的參考書不同，對(duì)Nupedia中的每一條目，網(wǎng)民都能免費(fèi)閱讀，志愿者可以自由修改，就像其他開放源代碼項(xiàng)目一樣—或者這也是它在那時(shí)出現(xiàn)的原因。
桑格完全被這個(gè)計(jì)劃吸引了?！昂?jiǎn)直是著迷?！彼貞浾f。但他和威爾士都對(duì)此有所保留，兩人對(duì)業(yè)余人士能否貢獻(xiàn)出有意義的知識(shí)稍有懷疑，畢竟，他們的愿景是創(chuàng)造出一本專業(yè)的權(quán)威參考書。
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