話說(shuō)自成部下的人馬日眾,隨同了官兵東征西討,所向有功,兩年之間,遂將各處的盜賊次第剿平。于是王嘉胤、不沾泥、混天王、苗登務(wù)、苗美等,一齊率了殘部,向安塞一帶退卻下去。
這時(shí)候,安塞有一條最著名的好漢,姓高名迎祥,乃是自成的嫡親母舅。只因這安塞、米脂相去甚遠(yuǎn),所以自成從未與他舅舅見(jiàn)過(guò)一面。這高迎祥部下有騎兵四千人,最為強(qiáng)悍,雄踞了安塞縣境,官兵連正眼也不敢瞧他一眼。因此王嘉胤等一伙頭目共同商議道:“目下兵勢(shì)已敗,萬(wàn)難支持,不如大家去投迎祥,借其兵力,方能自保。況官兵的精銳,全在自成。今迎祥是他母舅,若與合股,則自成有投鼠忌器之嫌,官兵無(wú)能為也?!贝蠹宜鞗Q意各率所部,來(lái)投迎祥。迎祥大喜,遂分王嘉胤、不沾泥、混天王、苗登務(wù)、苗美等,為五大隊(duì)首領(lǐng),又撥精壯人馬,補(bǔ)其殘缺。然后下令,叫王嘉胤率領(lǐng)所部,仍舊去攻府谷。
新任延綏總兵官王承恩聞知府谷告急,即刻傳了一道將令,調(diào)副將畢忠率馬步精兵,前往府谷應(yīng)援。畢忠領(lǐng)命,星夜馳至府谷。其時(shí)嘉胤已將府谷縣城圍困多日,畢忠兵至,扎營(yíng)于城西二十里的一座土山之前,那嘉胤早已親率大兵前來(lái)拒戰(zhàn)。兩下里擺開(kāi)陣勢(shì),三通鼓罷,畢忠挺槍躍馬,大叫:“嘉胤逆賊,還不及早投降,更待何時(shí)?”嘉胤大怒,拍馬舞刀直取畢忠,畢忠挺槍相迎,兩下大戰(zhàn)了五六十合,未分勝負(fù)。其時(shí)天色已晚,雙方各自收軍。
畢忠回到帳中,暗自想道:“賊勢(shì)如此浩大,萬(wàn)難以力取勝,必須用計(jì)取之,方能成功?!彼煨蘖艘环饷軙?shū),遣一個(gè)心腹小校潛往府谷城中,與守將孫元相約,擬定次夜三更,自己去劫營(yíng),以放炮為號(hào),屆時(shí)城中亦發(fā)兵相應(yīng),兩下夾攻,以破敵兵。不料這小校行至中途,竟被嘉胤的哨探拿獲,將他送到中軍;嘉胤看了書(shū)信,立刻將他斬首。一面將計(jì)就計(jì),暗中布置了一切。
這里畢忠自打發(fā)了小校去后,一直到了次日下午,忽見(jiàn)一個(gè)乞丐一直走到軍門(mén),口稱有緊急大事要見(jiàn)主帥。畢忠傳令。叫放他進(jìn)來(lái)!只見(jiàn)乞丐走到帳前,雙膝跪下,口稱:“奉孫將軍之令,前來(lái)送信的?!闭f(shuō)畢,將書(shū)呈了上來(lái)。畢忠拆開(kāi)一看,內(nèi)中寫(xiě)道:
來(lái)書(shū)具悉。足見(jiàn)計(jì)畫(huà)周詳,破敵必矣!此間被困已久,城中兵民待援若渴?,F(xiàn)已密傳號(hào)令,如期出發(fā),決不貽誤。來(lái)使在中途為流矢所傷,現(xiàn)在城中調(diào)養(yǎng),特遣心腹張誠(chéng),赍書(shū)奉答。
畢忠看罷,沉吟了一會(huì),向那人說(shuō)道:“我看你不像從官兵處來(lái)的,只怕是個(gè)假的罷?膽大的奴才,敢在這里來(lái)行使詭計(jì)!刀斧手何在?快快與我將這廝推去砍了!”左右答應(yīng)一聲,立時(shí)走出來(lái)四五個(gè)如狼似虎的人,馬上將張誠(chéng)捆綁起來(lái)。
只見(jiàn)那張誠(chéng)神色不變,大聲喊道:“小人吃國(guó)家的糧餉,辦國(guó)家的公事,奉主將軍令,送書(shū)到此,并不曾誤了期限,就是要我的頭顱,也須說(shuō)個(gè)明白。今日死得糊里糊涂,豈不冤哉!”
畢忠叱道:“狗賊尚敢強(qiáng)辯!你分明是王嘉胤遣來(lái)的奸細(xì),尚敢冒充孫將軍的人!”
張誠(chéng)道:“將軍不信,再使人去向城中質(zhì)問(wèn),若是假的,小人死亦無(wú)憾?!?/p>
畢忠見(jiàn)他從容辯白,毫無(wú)一點(diǎn)畏懼惶恐之態(tài),遂信以為真,向他大笑道:“你且退下,待我破了賊兵再看罷!”說(shuō)畢便傳令:二更造飯,三更起馬,前去劫嘉胤的營(yíng)寨;又令偏將周武、何桂,分率了人馬,向左右?jiàn)A攻嘉胤的大營(yíng)。一面親率中軍,前去破敵。