再說那崇禎帝，起先聞得賊入甘肅，平涼等處相繼失守，固原亦危在旦夕，因此便連降嚴旨，責成洪承疇迅速滅賊，并敕山東巡撫朱大典、鄖陽撫治盧象升，各調本省及所轄兵馬，會同楚、蜀、晉、豫四省官兵，火速入甘會剿。因此那洪承疇也添調了左光先，督率大兵，前來協(xié)攻鎮(zhèn)原。
自成在甘肅探知四路官兵皆已出動，安化、合水兩路人馬也是敗報連來，一時四面楚歌，軍心搖動，他便大形憂悶，立刻請了牛、顧二謀士來到中軍，同迎祥商議用兵的方針。
牛金星道：“目下官兵四至，固原又不能取得，為今之計，不如趁官兵未曾殺到，趕緊收兵一處，連夜退入終南山，扼險固守，使官兵不能長驅進攻。一面再遣人去與張獻忠聯(lián)絡，叫他盡率所部來會，然后由陳州再入河南?，F(xiàn)在官兵全數(shù)開入陜、甘，待他們千里而來，我們又入了豫境，若官兵殺入河南，我們便可趁勢向安徽的鳳陽、泗州一帶殺了前去。如此則我兵逍遙自如，官兵已疲于奔命矣！”
自成大喜道：“先生這個主意，正與我的心意相同?！庇橐嗾f這樣甚好。自成立刻走到帳前傳令，叫前敵將士且戰(zhàn)且走，陸續(xù)都向隴東一帶取道入陜，然后徑向終南山進發(fā)，自己同迎祥率了大部人馬，亦跟手拔隊起行。一面又遣顧君恩去與張獻忠聯(lián)絡，勸他早日出師，以便厚集兵力，去與官兵決戰(zhàn)。
原來那張獻忠，上回因為不肯與自成合作，后來在商洛一帶被殺了個四分五裂，他便收集了殘部，竄人深山之內，茍延殘喘。正在那無聊之際，忽聞自成又來同他聯(lián)合，約他同入河南，他便大喜，即刻點起人馬，從陳州一路先入河南，自己卻帶了少數(shù)親兵，一直向終南山來與自成相會。
自成聞知獻忠來了，立刻同迎祥出來把他迎入帳中，設宴相待。彼此商議了兩天，決定兩家人馬一齊進發(fā)?？汕赡抢铍p喜、李過等各路人馬與官兵左光先、賀人龍等在隴州大戰(zhàn)了四十余日，后來也陸續(xù)向終南山退了回來。自成見人馬已經會齊，便同張獻忠分兵兩路，令大將李雙喜率兵三萬人出鄖陽，獻忠的部將羅汝才盡率所部人馬，就近出河南，大將李守信率兵一萬人居中策應。
自成同迎祥、獻忠盡傾大隊離了終南山，由陜入豫，霎時間烽火連天，湖北、河南同時告急?？偠胶槌挟牬篌@，連夜飛檄各省文武，嚴守封疆，一面咨報兵部，并奏劾陜西巡撫甘學闊防剿不力，貽誤軍機。朝廷降旨：將學闊革職遣戍，另以副都御史孫傳庭巡撫陜西。
這時候，自成的聲威大振，洪承疇先后所調各路官兵：大將楊正芳、張上選因攻擊自成的后路，被周鳳梧、蕭云林等奮勇大戰(zhàn)，官兵全軍覆沒，楊、張二將同時陣亡；承疇又調左良玉、湯九州兩鎮(zhèn)大兵，連夜追殺到來，前鋒大將凌元機、胡良翰又被鳳梧殺敗，胡、凌二將先后戰(zhàn)死。承疇看見敵勢浩大，官兵連戰(zhàn)失利，遂飛檄總兵猛如虎、虎大威速率本部官兵，扼守黃河沿岸，調左良玉移兵守新安，陳邦治守汝州，陳永福守南陽——先把各處要害安置妥當了，然后親督各鎮(zhèn)大兵，出關來與自成決戰(zhàn)。
此時自成的人馬已經由陳州、靈寶一帶直向河北進發(fā)，崇禎八年春正月，迎祥、自成、獻忠會合所部十三部、七十二營，大會于滎陽。自成下令，叫馬世耀、革里眼、左金王率兵三萬人，擋川、湖官兵；獻忠部將李定國及俞彬率兵二萬人，擋山西官兵；獻忠部將艾能奇及混天王、混十萬率兵三萬人，擋陜西官兵；又令獻忠部將羅汝才及大將過天星率兵二萬人，扼守河上，以防官兵的來路，又令大將老回回馬士秀、田虎率鐵騎一萬人，為四路援應。部署已定，然后迎祥、自成、獻忠分督了精兵猛將分道南下，直撲湖廣、江南兩處而來。
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