話說自成等連戰(zhàn)大勝，兵入鳳陽，警報到了北京，舉朝大震！維時大學士溫體仁，因為從前呂維祺淮撫移鎮(zhèn)一疏，是自己阻隔未行，今日鳳陽失守，侵犯了皇陵，這個罪名非等閑可比的；加以淮陽巡按吳振纓又是他的親家，楊一鵬還是大學士王應熊的老師，因此體仁便暗中商同了應熊，把這個敗報暫時壓擱起來，心想待官兵把鳳陽克復了，然后一并奏聞，叫天子稍平一點怒氣，趁勢好將楊、吳二人擬個免死的罪名，自己也能少擔一點處分。
豈知這個風聲日甚一日，正所謂“好事不出門，惡音千里聞”——不上三天，那一個北京早已傳得滿城風雨，給事中何楷，主事鄭爾說、胡江等，交章劾體仁、應熊“朋比欺罔，故匿敗報！”崇禎帝覽奏大驚，即刻痛哭輟朝，一面遣官祭告太廟，一面?zhèn)髦记胸煷髮W土溫體仁、王應熊，立敕錦衣衛(wèi)，將巡撫楊一鵬、巡按吳振纓拿解來京，交刑部議罪。又敕兵部飛檄洪承疇，發(fā)兵入皖，克期滅賊。次日又降旨，授鄖陽撫治盧象升兵部右侍郎兼都監(jiān)院副都御史，賜尚方劍，總理江南、河南、山東、湖廣、四川軍務，即日督兵入皖剿賊；所有山西、陜西、甘肅渚軍，仍歸洪承疇節(jié)制；又調山東巡撫朱大典為漕運總督兼淮陽巡撫。管轄盧、鳳、淮、揚四郡，即日移鎮(zhèn)鳳陽，防護陵寢。
旨意下去不多幾日，便把楊、吳二人逮入京師，崇禎帝異常忿怒，也不原諒那淮安鳳陽相去數(shù)百里之遙，平日未奉移鎮(zhèn)之旨，巡撫是不能擅離職守的，一旦自成兵至，遠水救不了近火。便冤冤枉枉，將他即日正法——看來那專制帝王，真是毫不講理的了。崇禎帝既殺了楊一鵬，又把吳振纓發(fā)往極邊充軍，方才消了他的怒氣；但是對于那溫、王二位大學士，卻并沒有給他一點處分——這便是那明朝的刑賞失當，所以叫一班文武大臣人人寒心起來。
但是，天下事莫非前定。聽說那楊一鵬當年任成都推官時候，曾去游峨眉山，遇見一個異僧，與他談得十分契合，并說前生同他是最好的朋友，許他日后官至督撫，榮膺節(jié)鉞①；但是二十年后有一個大劫，臨時他還須親自來救度一番，不知人力可以挽回天意否。到了后來，果然一帆風順，官至漕運總督兼淮陽巡撫，應了那僧的言語。其時自成已由陜西入 江北，軍書旁午之際，有一天三鼓時候，轅門外忽然來了一個僧人，口稱有緊急軍情，必須面見撫軍。一鵬已將從前的話忘了，又因軍務吃緊，未暇接見，便傳令叫他暫時安歇，次日再來相見。那僧聞言，長嘆了一聲道：“天意不可挽回了！”遂向懷中掏出一封書來，交與旗牌官道：“明天撫軍問我時，煩將此書呈上罷！”言畢飄然而去。到了次日，旗牌官把那僧的話回明了一鵬，并呈上書信，一鵬拆開一看，但見內(nèi)中緘著七絕詩三首道：
二十年前憶舊游，峨眉山畔白云收。
勸君快醒封侯夢，得罷休時早罷休。
應識生前種夙因②，擬將杯水救車薪。
今宵老衲無緣見，回首難追百載身。
一片西風匝地秋，不堪回首事悠悠。
蒼鷹黃犬成遺恨，云黯家山泣冷楸③。
一鵬看罷，心中詫異不已，細玩那詩中的意趣，甚是不佳。一時猛然想起當年峨眉僧的遺言，不禁大駭起來！正在傍徨之際，那鳳陽告急的文書早已雪片似的飛來，一鵬無可如何，只得連夜督率大兵前去援救。他的人馬剛才出了淮安，那鳳陽失守的噩耗又傳到了。一鵬見大勢已去，頓足長嘆道：“罷了，罷了！”自悔那天晚上不立刻接見那僧，因此便就死心塌地，引頸待戮了。閑言少敘。
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