巡撫孫傳庭聞知自成等悉眾來攻省城，他便督率了軍民晝夜防守，一面飛馬向洪承疇告急。承疇聞報大驚，連發(fā)令箭，飛調(diào)總兵艾萬年火速督兵往援；又調(diào)總兵曹文詔、副將柳國鎮(zhèn)由山西入陜西，總制各路援兵；又飛檄總兵左良玉，率領(lǐng)所部人馬，隨同朱大典防守鳳陽；自己即日督率各鎮(zhèn)官兵，再行入陜。
這時候，自成見西安守御堅固，曹、艾兩鎮(zhèn)即日就將殺到，他遂棄了西安，星夜向甘肅一帶殺奔而來，分兵攻陷了咸陽、永壽等縣，咸陽知縣趙躋昌、永壽知縣薄匡宇相繼戰(zhàn)死，自成的大部由陜西入甘肅，一直殺到了寧夏。不料他的人馬剛才到了，那艾萬年的大兵也就跟手追至。自成聞報吃了一驚，連忙召集部下將土，商議迎戰(zhàn)之策。
迎祥道：“萬年乃北山名將，非等閑可比，這回還須要賢甥親自出馬才好。”
自成道：“舅王說得極是，愚甥就去與他試一試高低罷?！?/p>
說猶未了，只見帳下轉(zhuǎn)出大將李過，高聲說道：“不勞叔父出馬，侄兒不才，愿擒萬年獻于帳下?！?/p>
自成道：“你要去也未嘗不可，但須還得一個幫手?！?/p>
話未說完，忽見帳下又轉(zhuǎn)出大將曹豹、劉彪，齊聲說道：“我二人自從到了這里，未曾立下一點功勞，今日愿助小將軍去破官兵?！?/p>
自成道：“你二人愿去也好，但是步步須要留心，不可大意才好?！比祟I(lǐng)命而去，立刻點起人馬，前來迎戰(zhàn)。
原來這艾萬年也是米脂人氏，家里原是個詩書世族，他父親應甲，曾做過四川真安知州。萬年為諸生的時候，看見天下大亂，正是英雄出頭之日，遂棄文習武，由武舉出身，年未三十便仕至專閫⑦，由孤山副將擢山西大同鎮(zhèn)總兵官。他這一鎮(zhèn)官兵，人強馬壯，所向無敵，今日與李過等兩軍對壘，三通鼓罷，李過金盔金甲，勒馬橫刀，專搦萬年出戰(zhàn)；只見門旗開處，萬年全身披掛，手握鋼槍，座下駿馬，大叫李過聽話：“本帥與爾誼同桑梓，愿以忠言相告：爾以少年英豪，不幸失身匪類。今日若能翻然悔過，本帥愿保爾以不死，去與朝廷效力，將來的前程未可限量；倘若執(zhí)迷不悟，將來死到臨頭，悔之晚矣?！?/p>
李過并不答話，躍馬舞刀直取萬年。萬年大怒，喝聲：“不識死的匹夫，誰去與我拿了過來？”說猶未了，背后轉(zhuǎn)出大將劉成功，拍馬挺槍，迎住李過大戰(zhàn)。一時金鼓齊鳴，喊聲大震。戰(zhàn)了三十余合，成功料敵不住，撥馬向后退走，李過提刀趕了上來，萬年大怒，舉槍向李過一揮，大喝“賊將休走？”李過急忙丟開了成功，揮刀便與萬年接戰(zhàn)。不防那萬年的武藝高強，槍法爛熟，一陣殺得李過手忙足亂，拖刀敗下陣來。劉豹、曹彪看見李過戰(zhàn)敗，急忙雙刀并舉，一齊殺上陣來，萬年大怒，舞動了長槍便與二人交戰(zhàn)。不上片刻功夫，曹、劉二人先后中槍落馬，官兵一聲吶喊，蜂擁殺了上來。李過不敢戀戰(zhàn)，急忙率領(lǐng)人馬大敗而逃，萬年一直追殺了三十余里，后面曹文詔的大隊跟手也開到了。
自成看見李過兵敗逃回，又怕寧夏的官兵夾攻上來，于是即刻把大部人馬率了，由靜寧、秦安、清水一直向秦州而來，那曹文詔、艾萬年二人亦各率大兵，節(jié)節(jié)追趕上來。
自成到了秦州，因為該處地勢險要，可資戰(zhàn)守，于是把他的大隊人馬四面分布，扼險固守，一面再令大將周風梧、李雙喜、劉希元、羅虎等四人協(xié)同李過，再與官兵接戰(zhàn)。
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