這樣說來，如果我們把過去被浪費(fèi)在看電視上的時(shí)間管理起來，豈不是能作出很大的成就（比如又出現(xiàn)一個(gè)愛因斯坦）？但我覺得，即使我們能和整個(gè)銀河系里的所有外星人（也許有1015多個(gè)）都建立聯(lián)系，并且讓他們每人把自己的幾秒鐘時(shí)間貢獻(xiàn)到一個(gè)物理學(xué)維基百科里，也未必能復(fù)制哪怕一個(gè)平庸的物理學(xué)家的成就，更別提復(fù)制一位偉大的物理學(xué)家的成就了。
不再謹(jǐn)慎的知識(shí)分子
至少有兩種方法來理解質(zhì)量的概念。你可以相信在人的腦中，有某種不可言說的東西，或者你可以相信盡管我們?cè)谂?，但我們現(xiàn)在還不明白質(zhì)量意味著什么。以上任意一種說法都能讓一個(gè)人把數(shù)量和質(zhì)量區(qū)分開來，如果你想將兩者混為一談，你也就否認(rèn)了以上兩種可能性。
技術(shù)人員之所以不重視質(zhì)量，可能是源于他們?nèi)烁裰心撤N難以言喻的東西。他們希望能生活在一個(gè)像電腦程序一樣的真空環(huán)境里，那里一切都清晰明了，沒有什么特別的秘密。即使是潛在的未知，或者是某個(gè)人世界觀上的小小瑕疵，都會(huì)讓他們畏縮不前。
這種對(duì)絕對(duì)秩序的渴望通常會(huì)使他們?cè)谌穗H交往上遭受挫折，這也正是技術(shù)人員都不相信人情世故的根源。在對(duì)下面這個(gè)問題的探究上，極端唯物主義者似乎比宗教狂熱者的勝算更大一些：誰能給大多數(shù)人帶來最大的傷害？
就人的表達(dá)或者人類的成就來說，無論如何都沒有證據(jù)能說明量變導(dǎo)致質(zhì)變。相反的，我相信高效專注的態(tài)度和頭腦，以及大膽的個(gè)性想象力，是將一個(gè)人區(qū)別于大眾的根本標(biāo)志。
當(dāng)然，我無法描述出思想是如何起作用的，沒人能做到這一點(diǎn)，因?yàn)槿藗冞€不明白大腦是如何工作的。我們已經(jīng)弄清楚了大腦各個(gè)部分的功能，但我們還沒能完全搞清楚最根本的問題，更別說回答它了。
這些問題包括“分析是如何進(jìn)行的？”“含義是怎么定義出來的？”等等。我們現(xiàn)在通常在研究的問題，其實(shí)都是大腦中虛擬的自然選擇產(chǎn)生的變體。大腦對(duì)各種不同的思維模式進(jìn)行嘗試，運(yùn)行效果最好的模式就被強(qiáng)化。這個(gè)說法看起來非常含糊不清，但對(duì)于處在自然選擇進(jìn)程中的人類而言，人類的大腦似乎也沒有理由跳過自然選擇的過程。雖然正如我們所知道的那樣，人的大腦是進(jìn)化的產(chǎn)物，人類理解文化的進(jìn)程改變的也是人的大腦，但它所依據(jù)的原理卻無法用進(jìn)化論來解釋。
如果換一種說法，就是說還有某種自然選擇以外的方式來推動(dòng)文化的進(jìn)程。我當(dāng)然不知道這種方式是什么，但似乎也沒有必要非得用我們已知的東西來徹底解釋我們未知的東西。
真正使我困惑的，是現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)科學(xué)界的知識(shí)分子都缺乏一種謹(jǐn)慎。我們都欣然認(rèn)為自己已經(jīng)掌握了最多的知識(shí)，然后試圖用自己的設(shè)計(jì)去回答科學(xué)所面臨的最難、最重大的問題。
如果最終人們發(fā)現(xiàn)，一個(gè)人的思想和智域相比總是缺一塊，那么這個(gè)“特殊元素”很可能是某種質(zhì)量很高的東西。人的大腦如果想要達(dá)到和智域相當(dāng)?shù)母叨龋赡芤热祟惪萍荚侔l(fā)展50年、500年，甚至5 000年。
也可能這種差別會(huì)永遠(yuǎn)存在，因?yàn)槲覀儫o法完全理解它。它可能是不同于人類大腦的運(yùn)作方式；也可能它的存在依賴于某種很重要，但我們無法復(fù)制的物理?xiàng)l件；抑或它可能涉及某種只有經(jīng)過長(zhǎng)期進(jìn)化才能創(chuàng)造出來的軟件，而這個(gè)軟件我們無法對(duì)其進(jìn)行反編譯或者修改；又或者，它甚至可能涉及某些人害怕的二元論前景，一種機(jī)制之外清醒的現(xiàn)實(shí)。
問題的關(guān)鍵在于，我們不知道這個(gè)差別到底是什么。我喜歡研究大腦的運(yùn)作，在后文中，我會(huì)說明如何用計(jì)算機(jī)符號(hào)來粗略地表示大腦中含義的運(yùn)作過程。但我很討厭有人以我的推測(cè)為依據(jù)，把它轉(zhuǎn)化成為供人們使用的工具。航空工程師絕對(duì)不會(huì)讓乘客去坐一架根據(jù)未經(jīng)測(cè)試的推論造出來的飛機(jī)，但計(jì)算機(jī)科學(xué)家卻總是在犯類似的錯(cuò)誤。
還有個(gè)潛在的問題，即搞技術(shù)的人會(huì)對(duì)宗教極端主義者反應(yīng)過度。如果一個(gè)計(jì)算機(jī)科學(xué)家說“我們不知道大腦如何運(yùn)作”，這會(huì)不會(huì)讓空想家認(rèn)為我們?cè)谛麚P(yáng)某種宗教？這種情況是有可能發(fā)生的，但技術(shù)人員自己說個(gè)不停才是真正的危險(xiǎn)，因?yàn)槟菢訒?huì)讓我們無所適從。
要去除網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)中的群體觀念
從編程的角度來看，社交網(wǎng)站和它出現(xiàn)之前的互聯(lián)網(wǎng)的差別表現(xiàn)在一些微小的細(xì)節(jié)上。社交網(wǎng)站鼓勵(lì)你根據(jù)自己特定的需求、以特定的方式使用互聯(lián)網(wǎng)，比如你可以隨時(shí)在自己的網(wǎng)站上建立朋友們的鏈接，也可以通過隨時(shí)隨地給朋友們?nèi)喊l(fā)郵件來告訴他們你想說什么，等等。
重新設(shè)計(jì)社交網(wǎng)站的架構(gòu)其實(shí)很簡(jiǎn)單，你只要能站在圈外，把人和人之間的各種行為描述清楚就行。至于誰和誰是什么關(guān)系，這些都交給用戶，讓他們用自己樂意的方式去表述好了。
要是有人在自我介紹里寫“單身”或者“正在尋偶”，沒有人會(huì)阻止他這么做。搜索引擎會(huì)根據(jù)這些文字來匹配相應(yīng)的事件，這樣就不必非得在網(wǎng)站上注明“單身”、“已婚”等固定的選項(xiàng)了。
如果你在某人自己寫好的、獨(dú)一無二的句子里發(fā)現(xiàn)了帶有“單身”一詞的字句，你肯定能從中嗅出關(guān)于他的一些信息，而這些信息是無法從固定的多選項(xiàng)里讀出來的。沒錯(cuò)，這樣一來人們得多敲幾個(gè)字，但你要知道：過去那種半自動(dòng)產(chǎn)生的自我介紹的“好處”不過是浮云。如果你一開始就不表現(xiàn)真實(shí)的自己，到最后你得花兩倍的精力去做去偽存真的工作——如果必要的話。
對(duì)于想理解人性并希望謹(jǐn)慎行事的數(shù)字設(shè)計(jì)師來說，“站在圈外”是達(dá)到這一目的的簡(jiǎn)單途徑。人的抽象特質(zhì)或者不可預(yù)見的創(chuàng)造力可就不那么簡(jiǎn)單了，我們還沒有完全掌握它們，也就不能像用軟件來描述進(jìn)化論一樣描述它們。而視野開闊的設(shè)計(jì)師會(huì)把描述它們的這種工作留給用戶，這種謹(jǐn)慎的態(tài)度才是以人為本的核心特征。
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