小竹的經(jīng)營者是年過78 歲的稻垣篤子女士。顧客們排隊購買的羊羹，全部是由她手工制作的。
稻垣女士給人的第一印象同普通的家庭主婦無異。大約五六年前，我初次約見稻垣女士，地點就是吉祥寺商業(yè)街的小竹店前。一開始我完全沒注意到她，竟把她當成了其他顧客。但隨著進一步的交流，很快我就感受到了她的人格魅力和外柔內(nèi)剛的氣質。通過從她的眼神和表情里流露出的那份堅毅，我可以看出她所經(jīng)受過的磨礪。
稻垣女士一直在小竹的創(chuàng)始人——父親伊神照男先生的指導下學習點心制作。為了制作出絕佳的味道，父女二人都經(jīng)歷過一段漫長而艱難的修行。
大約在1951年的秋天，稻垣女士高中畢業(yè)，開始作為普通店員在父親經(jīng)營的小店里打下手。30歲時，她和當時在國有鐵道部工作的丈夫結了婚。
按照當時的風俗來講，一般的女性在結婚后，都會辭掉自己的工作，回家做家庭主婦。但稻垣女士家中的其他兄弟姐妹都無意繼承父親的店鋪，她便橫下心進了制作工廠，跟著父親學起做點心來。
其實這也要歸功于她丈夫的大力支持，“我希望它能被繼承下去”。丈夫深知小竹那純正的味道中所包含的價值，所以一直充當著稻垣女士的后援。
雖然丈夫的工作調(diào)動頻繁，但他還是把店鋪擺在了第一位。出于在進修的緣故，稻垣女士長期不在家中。對此，她的丈夫也毫無怨言。就這樣，在丈夫的理解和支持之下，稻垣女士也放棄了自己的攝影師夢，一門心思研究起了羊羹的制作。
制作出小竹特有味道的父親，是個非常嚴格的人。他一共有6個子女，最終還是長女稻垣女士繼承了父業(yè)。雖然稻垣女士解釋說：“我覺得自己跟父親的性格最像?！钡聦嵤?，除她以外，誰都忍受不了父親的苛刻，能堅持下來的就只有稻垣女士一個人。而說到進修，仿佛就是在經(jīng)受“煉獄的折磨”一樣。
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