在今后的幾年中，中國需要對未來的經濟發(fā)展方向作出重要的決定。中國是世界上最大的火力發(fā)電國，煤炭在其能源中比重約占70%。此外，最近中國政府宣布中國的頁巖氣資源潛力高達134萬億立方米，約是美國的兩倍。作為一個擁有超過13億人口、年經濟增長率約8.2%的大國，中國現(xiàn)在是世界上最大的能源消耗國和僅次于美國的第二大二氧化碳排放國。
與此同時，中國也是世界上最大的風力渦輪機生產國，其太陽能光電產業(yè)生產總值更是占世界的30%，是世界上最大的太陽能電池板生產國。但是，中國所生產的可再生能源科技產品幾乎均銷往海外。目前，可再生能源發(fā)電量在中國國內能源消耗總量中的比例只有0.5%。鑒于中國豐富的可再生能源，這一事實無疑令人失望。
中國擁有世界上最豐富的風力資源，其中海上風能資源占四分之三。根據(jù)2009年一項由哈佛大學與清華大學聯(lián)合進行的研究成果表明，只要中國提高補貼和改善輸電網(wǎng)絡，至2030年風力發(fā)電就可以滿足中國所有的電力需求。
中國也是世界上太陽能資源最為豐富的國家之一，但對太陽能的開發(fā)與利用卻僅僅在近些年才提上日程。中國的生物能與地熱能的總量也相當可觀，但尚未進行大規(guī)模的勘探。對其漫長海岸線所蘊藏的潮汐能，中國也未開展有效的利用。
因此，中國陷入兩個截然不同的發(fā)展方向的角力之中。中國蘊藏著豐富的煤炭和天然氣資源，這一誘惑使中國傾向于更加依賴日漸式微的傳統(tǒng)能源。然而，煤炭和天然氣固然令人興奮，但是相比于巨量的可再生能源而言，卻是如此的蒼白無力。可以說，中國在可再生能源方面的地位正如沙特在石油產業(yè)中的地位一樣，中國每平方米的可再生能源潛力要遠高于世界上大多數(shù)其他國家。
但這并不意味著可再生能源經濟模式在中國的發(fā)展是水到渠成之事。中國對水力發(fā)電的依賴令人擔憂。全球氣候變化引發(fā)的日益增多的干旱將會對中國的電力生產造成極大困擾，導致電力缺乏、乃至斷電。與此相似的是，生物乙醇的生產也將會與土地使用的問題產生激烈的沖突。
因此，中國人需要關心的問題是20年后中國將會處于一個什么樣的位置，是身陷于日薄西山的第二次工業(yè)革命之中繼續(xù)依賴化石能源與技術，還是積極投身于第三次工業(yè)革命，大力開發(fā)可再生能源科技？
如果選擇了第三次工業(yè)革命這條道路，那么中國極有可能成為亞洲的龍頭，引領亞洲進入下一個偉大的經濟時代。在亞洲開展第三次工業(yè)革命基礎設施的建設將有利于泛大陸市場的培育并加速亞洲政治聯(lián)盟的形成。中國也將成為第三次工業(yè)革命的主要力量，推動整個亞洲實現(xiàn)向后碳社會的轉型。
第三次工業(yè)革命的基礎設施反映出了權力關系本質的變化。第一次工業(yè)革命與第二次工業(yè)革命均采用垂直結構，傾向于中央集權、自上而下的管理體制，大權掌握在少數(shù)工業(yè)巨頭手中。第三次工業(yè)革命的組織模式卻截然不同，其采取的是扁平化結構，由遍布全國、各大洲乃至全世界的數(shù)千個中小型企業(yè)組成的網(wǎng)絡與國際商業(yè)巨頭一道共同發(fā)揮著作用。
這種由金字塔形向扁平化力量結構的轉變不僅將改變中國的商業(yè)領域，對文化和政治領域也將產生重要影響。對于在互聯(lián)網(wǎng)的影響下成長起來的、自己創(chuàng)造信息并通過在線社交網(wǎng)絡實現(xiàn)與數(shù)百萬人共享的新一代中國年輕人來說，自己生產可再生能源并通過能源網(wǎng)絡實現(xiàn)共享這一設想無疑具有極大的誘惑力?，F(xiàn)在，對于中國而言，最大限度地利用其人才與資源，深刻地認知在21世紀上半葉開展第三次工業(yè)革命、建立可持續(xù)發(fā)展社會的重要性，應該是目前的當務之急。
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