聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會在第四次評估報告中提到了永久凍土層問題，并指出如果永久凍土層融化，將會引起潛在的災(zāi)難性后果：二氧化碳進入大氣層，進而導(dǎo)致地球溫度急劇上升，其水平將遠高于現(xiàn)在的預(yù)測。但是，目前沒有數(shù)據(jù)能夠確認這一狀況。
然而，最近刊登在《自然》雜志上的實地考察報告震驚了研究人員：由于溫度上升，永久凍土層已經(jīng)開始以令人驚愕的速度融化。阿拉斯加大學(xué)費爾班克斯分校北極生物研究所的科學(xué)家警告說，在本世紀的某個時間，隨著數(shù)量可觀的冰層消失、大量二氧化碳和甲烷排放到大氣中以及短短幾十年溫度的急劇上升，人類將迎來嚴峻的考驗。如果這種情況發(fā)生，人類將無法阻止這一生態(tài)系統(tǒng)的毀滅，地球上的生命將會消失。
在哥本哈根氣候會議上，歐盟提議，到2050年，世界所有國家將二氧化碳的排放限制在450ppm。如果能達到這一目標(biāo)，溫度可能上升2攝氏度。盡管上升2攝氏度也將會對地球生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生嚴重影響，但人類仍然能夠生存。不幸的是，其他國家不愿意采取哪怕最低限度的措施以避免氣候變化導(dǎo)致的災(zāi)難。
另外，布魯塞爾的建議意外地受到了質(zhì)疑。美國政府氣候?qū)W家、美國宇航局戈達德空間研究所所長詹姆斯·漢森在其小組研究的基礎(chǔ)上提出，如果二氧化碳的排放限制在450 ppm的話，那么歐盟對溫度上升度數(shù)的推斷就是錯誤的。漢森的研究小組指出，如果用冰芯作為樣品測算，工業(yè)化前大氣中二氧化碳的水平在65萬年前就已超過了300ppm。當(dāng)前的工業(yè)化水平遠遠超過那時的水平，目前二氧化碳的水平是385ppm，并且還在快速上升。根據(jù)漢森研究小組的研究結(jié)果，由人類活動引起的氣候變化會在本世紀末或此后不久導(dǎo)致溫度上升6攝氏度，并導(dǎo)致人類文明的消亡。漢森的結(jié)論如下：
如果人類希望保存一個文明發(fā)展、適合居住的星球，依據(jù)古氣候證據(jù)和當(dāng)前變化的氣候，需要將二氧化碳由當(dāng)前的385ppm減至最多350ppm，但希望能減少更多。
世界上沒有哪個政府愿意對碳排放水平為350ppm的地區(qū)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)進行根本性變革。如漢森所說，這一排放水平是拯救人類文明所必需的。
哥本哈根氣候會議爭吵不斷。政府間相互指責(zé)對方以地球的未來為籌碼玩地緣政治游戲，并指責(zé)對方把短期經(jīng)濟利益看得高于人類的生存利益。最后時刻，奧巴馬總統(tǒng)未經(jīng)宣布出席了中國、印度、巴西和南非四個國家間的首腦會議—這一舉動在國際外交會晤中似乎前所未聞。最終，各國沒有就限制碳排放達成協(xié)議。總之，這是不負責(zé)任的行為。盡管由人類活動引起的氣候變化是對人類生存最大的威脅，但各國領(lǐng)導(dǎo)人卻不能就拯救人類達成共識。
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